"조선문화 자긍심, 일본 지식인에 알리고 싶어"
불함문화론 /최남선
한민족 기원에 관한 연구 우리말로 펴내
불함문화 중·일·유라시아 전역에 영향

육당 최남선이 불함문화의 중심 성역이라고 본 백두산의 천지 모습. 사진 제공=우리역사연구재단
'불함문화론'이 육당 최남선의 저작임을 아시는지? 아신다면 불함문화론이 일본어로 씌어진 건 아시는지? 그렇다면 조선인인 육당이 일본어로 논문을 발표한 이유는 아시는지? 도대체 불함(不咸)이 무슨 뜻인지는 아시는지? 왜 불함문화론에 친일이나 반민족이라는 꼬리표가 붙는지 아시는지? 아니, 그 뭣보다 번역된 채로나마 불함문화론을 제대로 한 번 읽어보기나 하셨는지?

그런 질문에 제대로 된 답변을 할 수 있는 이가 과연 몇이나 될까. 80여 년 전에 나온 저작에 오늘의 우리는 지나치게 무심하다.

한민족의 기원에 관해 연구해 온 정재승 씨와 이주현 씨가 함께 육당의 '불함문화론'(우리역사연구재단/2만원)을 주석을 붙여 우리말로 펴낸 뜻은 거기에 있다. "1970년대 초에 겨우 직역본이 나온 게 있지만 의미 파악이 잘 안된다. 담론은 무성하고 학술논문은 많은데, 정작 원전의 주석본은 없었다. 충격이다."

육당이 1925년 일본어로 '불함문화론'을 발표한 것은 읽으라고 한 대상이 조선인이 아니라 일본 지식인들이었기 때문이다. 친일 행적의 여부를 떠나 '불함문화론' 자체만 본다면 육당은 한민족 문화의 시원(始源)을 그들에게 알리고 싶었던 것이다.

과도한 국수주의라고까지 할 정도로, 육당은 조선문화에 대한 자긍심을 당당하게 담았다. 불함은 밝, 광명, 하늘, 하느님 따위를 뜻하는 고어. 그러니까 불함문화는 하늘 또는 밝음을 섬기는, 천손(天孫)의 문화가 된다. 하늘에서 내려온 환웅과 단군으로 대표되는 불함문화가 조선에서 시작해 고대 중국과 일본의 문화를 형성했고, 나아가 유라시아 전역에 퍼졌다는 거대한 가설이 불함문화론의 요체다.

육당이 그린 불함문화의 그림은 일본 및 중국 동부, 백두산, 만주, 바이칼호, 몽골, 천산산맥, 중앙아시아, 발칸반도에서 1차로 그려지고, 이어 카스피해는 물론 에게해, 메소포타미아, 소아시아 지역까지 확장된다.

일견 허술하고 또 생경스럽지만, 육당의 구상은 최근 학계에서 조심스레 수용되는 모습이다. 김운회 동양대 교수 같은 이는 한민족의 뿌리와 관련해 '대 쥬신'의 개념을 제시하면서 불함문화론을 부분적으로 끌어 붙이고 있다.

특히 주목되는 것은 한국과 일본의 관계다. 백두산으로 대표되는 '밝산'의 자취들이 일본에서 신산(神山)의 형태로 퍼져 있다거나, 일본 고사기에 나오는 신대(神代)의 다카마노하라(高天原)의 의미가 한국의 건국신화와 일치한다거나, 한국과 일본이 신도(神道)라는 종교적 공동체로 있다거나, 등등의 이야기는, 친일·반민족의 논란을 일으키기도 하지만, 현대 사학계에서 부여사를 새롭게 연구하는 이들에게 발상의 근거를 제공하는 형편이다.

진위야 어떻든 육당의 그 거대한 문화적 상상력에 이끌려서라도 '불함문화론'은 한 번쯤 정독해 볼 만한 책이겠다.

임광명 기자 kmyim@busanilbo.com
/ 입력시간: 2009. 01.03. 18:27