[작품따라 맛따라] 볼락탕에 볼락구이, 맛 또한 '볼락볼락'
# 김보한의 詩 '먹볼락'

회, 구이, 매운탕, 조림…. 볼락은 어떤 방식으로 요리를 해도 입안을 환하게 물들인다. 김보한 시인(사진 왼쪽 두번째)이 동료 시인들과 함께 통영 바다의 짭조름한 향기가 묻어나는 볼락 요리를 들고 있다.
볼락은 통영 사람들의 사랑을 독차지하는 물고기다. 뽈락, 뽈라구, 뽈래이 등으로 불리며, 연안 해저의 굴이나 암초지대에 살면서 야밤에 수초 사이로 떼를 지어 먹이활동을 하는 어류다.

'깎아지른 해저 동굴 속은 오밀조밀 하다. / 그 눈도장 찍은 출입구가 / 은밀한 곳 안식처로 향하는 들머리다. / 아마, 다섯물서 아홉 물때가 활동의 적기라지. / 수초가 삼삼하게 차양을 이룬 곳/ … / 통영 욕지도 앞섬 납도의 수심 깊은 이곳서 / 몸집 두툼한 한 무리의 떼를 발견 한다. / … / 밤무대가 울렁댄다. 그들만의 잔치 / … / 천기를 다독이다가 식성을 채우느라 / 혼이 빠졌다. 너들만의 천국은 바로 여기 / 그중, 오늘이 물질 고른 날이다. / 먹볼락' (김보한의 시 '먹볼락' 중에서)

먹볼락. 해저 동굴 속이나 암초지대에서 서식하는 볼락으로 몸통이 검은 빛을 띤다. 푸른빛을 띠는 청볼락, 배 쪽에 금색이 도는 금볼락, 약간 노란빛을 내는 황볼락 등과 함께 어부들이 색깔에 따라 붙여준 볼락들의 이름 중 하나다.

볼락이 인기가 높은 건 무엇보다 다른 어종과 비교할 수 없는 월등한 '맛' 때문이다. 회, 구이, 매운탕, 조림 등 어떻게 해먹어도 그 맛이 일품이다. 볼락은 다른 어종과 달리 적당히 작아야 맛있는 물고기다. 그래서 볼락 크기에 따라 이름과 먹는 방법이 달라진다.

손바닥보다 작은 10㎝ 내외는 젓갈을 담는 크기라 해서 '젓볼락'이라 부르는데, 머리, 내장 등만 제거하고 통째로 회로 먹는 '볼락통회'나 연탄불 석쇠에 구워 통째로 씹어 먹는 '젓볼락구이'가 제 격이다. 손바닥만한 '중볼락'은 '볼락뼈회'를 치거나 내장을 가르지 않고 '소금구이'를 하는데, 내장이 별미다. 한 뼘이 넘는 '왕볼락'은 '그릴구이'용이나 '볼락매운탕' 감으로 좋다.

통영의 시인 김보한을 만났다. 오랫동안 통영 앞바다에서 가두리 양식을 했던 '토종 바다시인'이다. 그의 작품 대부분이 바다와 바닷사람들의 지난한 삶을 노래한 것만 봐도 그렇다. 그만큼 바다를 사랑하면서 바다에 회한을 가진 시인이다. 그로서는 오랜만의 부산행이라 서로가 반갑다. 그의 가두리 양식장에서 '개우럭'으로 회쳐먹던 시절이 새삼스럽다.

신평 지하철역 맞은편 통영음식전문점인 '통영실비타운'에 앉는다. 볼락탕과 구이, 호래기회, 우럭탕, 도미회, 전어구이 등 '통영의 맛'을 파는 집이다. 음식재료도 통영에서 직접 공수한다.

주인장이 '귀한 분' 오셨다고 '귀오징어회'를 내온다. 낚시로 소량만 잡히기에 아무나 맛볼 수 없는 귀한 음식이다. 쫄깃쫄깃, 살강살강… 들큰하면서도 입에서 감치는 맛이 여간 아니다.

조금 뒤 강경주, 권정일 시인 등이 합류한다. 모두들 반가운 얼굴이라 즐거운 표정들이다. 서로의 안부를 묻는 동안 벌써 주방에는 볼락 굽는 냄새가 고소하게 난다.

우선 소금 발린 볼락구이가 철판에 얹혀 나온다. 볼락구이는 볼락의 진미를 느낄 수 있는 최고의 음식이다. '타닥타닥' 익는 소리가 마치 통영바다에 비가 듣는 것 같다. 머리부터 통째 씹어 먹는다. 짭쪼름하면서도 구수하다. 어두일미라 하지만 볼락만큼 머리가 맛있을까? 볼락살은 고슬고슬 쫀득하다. 간간한 육즙이 혀를 감싸며 고소한 여운을 남긴다. 볼락내장의 고소함은 그 깊이를 알 수 없을 정도로 근사하다.볼락구이 삼매경이 절정을 달할 때쯤 볼락탕이 나온다. 속이 확 풀릴 만큼 맵고 시원한 국물 맛을 내는 볼락탕. 구수하게 씹히는 볼락살의 부드러우면서도 쫄깃한 맛이 일품이다. 국물이 맵싸하면서도 통영바다처럼 짭짤하다. 아련한 볼락탕 한 술에 입 안이 환하게 밝아온다.

볼락 떼가 '볼락볼락' 유영을 한다. 연신 '파다닥' 튄다. 달빛 교교한 보름밤, 통영 앞바다가 밝다. 입 안이 그윽하다.

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 10.23. 15:29