[주목! 이 사람] ㈜토탈소프트뱅크 최장수 회장
일본 냉대 딛고 항만SW 세계 1위로
문전박대에 재도전, 日 계약 성공 후 국내서 관심
자동 컨 운영시스템 세계적 수준 매출의 90% 수출

항만 소프트웨어 분야에서 세계 점유율 1위를 목표로 뛰고 있는 ㈜토탈소프트뱅크 최장수 회장. 정대현 기자 jhyun@
오는 11월 1일로 창사 20주년을 맞는 지역 IT기업 ㈜토탈소프트뱅크(부산 중구 중앙동) 최장수(67) 회장. 20년간 항만 소프트웨어 관련 분야에서 세계 점유율 수위를 달리며 승승장구해 온 그에게도 현해탄을 건너 '눈물 젖은 빵'을 씹어야 했던 기억이 있다.

15년 전, 일본 도쿄역 앞에 있는 한 성곽 모퉁이에서 최 회장은 남몰래 눈물을 흘렸다. 회사를 설립한 지 5년이 다 됐지만 아직 국내에서 문전박대를 당하며 변변한 계약조차 따내지 못하던 때였다. 최 회장은 해외 시장에서 승부를 걸어야 한다고 생각하고 직원들을 이끌고 일본으로 향했다.

하지만 일본 시장의 벽은 너무나 높았다. 일본의 유력 선사와 소프트웨어 계약을 거의 체결하는 단계에 이르렀지만 최고경영자의 말 한마디에 계약이 실패했다. 실무진의 호평에도 불구하고 그 최고경영자는 "미국의 소프트웨어 회사가 있는데, 왜 우리가 듣도 보도 못한 한국의 소프트웨어 회사를 믿고 계약을 해야 하느냐"며 계약을 거절했다. 그때 그가 눈물을 머금고 실패를 인정해야 했던 순간 그의 발 앞에 높게 서 있던 성곽은 일본 기업들의 '거대 진입 장벽'을 연상케 했다. 벽 앞에서 그는 다시 한번 일어서리라 다짐하고 또 다짐했다. "직원들 보기에도 민망하고, 제 스스로 너무나 창피했지만 이것이 끝이 아니라고 생각했습니다. 그래서 일본 시장에 도전하고, 또 도전했죠."

그는 일본의 한 선사와 우여곡절 끝에 소프트웨어 계약을 따내는 데 성공했다. 일본 기업과의 계약 소식이 전해지고 나서야 국내 회사들도 관심을 보이기 시작했다. 최 회장은 "당시만 해도 국내 벤처기업의 어려움은 바로 신뢰성의 문제였습니다. 아무리 기술력이 좋아도 선뜻 우리 회사를 믿고 계약을 맡기는 회사가 없었죠"라고 말했다.

최 회장은 부산 토박이이다. 1965년 수출입 화물 검사 등을 주 업무로 하는 대한해사검정공사에 입사해 젊은 시절부터 부두와 항만을 누볐다. 그는 "부산항에서도 제대로 된 물류 시스템을 갖추지 못해 수출입 선박들이 어려움을 겪는 것을 보고 소프트웨어의 절실함을 알게 됐다"고 말했다.

자본금 5천만원에 4명의 직원으로 출발한 회사는 이제 직원 140여명의 지역 유력 IT 기업으로 성장해 미국과 벨기에 등 선진국 관련 기업들의 제품을 능가하는 기술력을 보유하고 있다.

매년 100억원이 넘는 매출액 중 수출이 전체의 80~90%를 차지하고 있으며 최근 항만기술 분야의 선진국인 스웨덴에 진출하는 등 기염을 토하고 있다. 자동화 컨테이너 터미널 운영 시스템 'CATOS'는 세계 점유율 2위다. 토탈소프트뱅크가 야심차게 내놓은 항만 업무 프로세스 자동화 시스템인 'PLUS'는 세계 최초로 항만 전체를 통제할 수 있는 기술을 선보여 조만간 세계 점유율 1위를 달성할 기세다.

20년간 항만 소프트웨어라는 한 우물만 파 온 최 회장의 다음 목표는 첫째도 세계 시장, 둘째도 세계 시장이다. "점유율 세계 1위가 목표입니다. 도쿄역 앞에서 흘렸던 눈물이 결코 헛되지 않았음을 보여줄 것입니다." 방준식 기자 anubis74@
/ 입력시간: 2008. 10.21. 09:09