[알쏭달쏭?] 어두운 곳서 독서, 시력 약화 원인?

아이들이 어두운 곳이나 흔들리는 차 안에서 책을 본다면 대부분의 부모들은 이를 말린다. 아이의 시력이 걱정되기 때문이다.

실제로 어두운 곳이나 흔들리는 차 안에서 독서를 경험한 대부분의 사람들은 책을 보다 고개를 들어 다른 곳을 응시하면 일시적으로 눈이 침침해지는 것을 느낄 수 있다. 이는 눈의 조절능력이 원인이다.

눈의 동공은 가까운 곳에 있는 책에 초점을 맞추기 위해 우리도 모르는 사이에 작아지며, 수정체도 볼록하게 되는 조절(accommodation)이라는 현상이 일어난다. 어두운 곳에서 책을 볼 때도 우리의 눈은 빛을 많이 받아들이기 위해 동공을 크게 하는 암순응 작용과 가까운 곳을 보려는 조절작용이 함께 일어난다.

따라서 동공을 움직이는 미세한 근육은 반복되는 수축과 이완으로 쉽게 피로해진다. 흔들리는 차 안에서도 마찬가지다. 책과 눈 사이의 계속 변하는 초점거리에 적응하기 위해 눈 근육은 이완과 수축을 반복하다가 쉽게 피로해지는 것이다. 이런 상황에 익숙해 있다가 다른 사물을 보려고 하면 눈의 조절기능 피로 또는 장애 때문에 일시적으로 침침하게 느껴지는 것이다.

어두운 곳이나 흔들리는 차 안의 독서로 시력이 나빠질 수 있는지 여부는 눈의 조절작용과는 조금 다른 문제로 오히려 그러한 자극들이 근시나 원시, 난시를 유발할 수 있는지가 더욱 중요하다. 최근 많은 연구에서는 근거리 작업이나 가까운 곳에서 독서가 근시를 유발하게 하고, 이런 근시의 진행은 30대까지 계속되는 것으로 알려져 있다.

요약하면 어두운 곳이나 흔들리는 차 안에서 책을 보는 것은 모든 사람들의 눈을 나쁘게 하는 것은 아니다. 그러나 대부분의 사람들은 이로 인해 쉽게 눈이 피로해진다. 30대 이전 특히 어린 아이는 이런 환경에서의 근거리 눈 자극은 근시를 유발시켜 시력을 나쁘게 할 수 있는 위험이 있다고 할 수 있다.

허준 인제대부산백병원 안과 교수

/ 입력시간: 2008. 10.17. 09:54