이종 격투기 최무배 연예계로 눈돌리나?
최근 각종 예능 프로그램 출연 늘어

국내 대표적 이종격투기 선수인 '부산중전차' 최무배(38·사진)가 최근 각종 예능 프로그램 출연 빈도를 늘리고 있다. 단발성 게스트로 잠깐씩 얼굴을 내비치더니, 지난 달에는 케이블채널 MBC에브리원의 개그프로그램 '개그 서바이벌'의 고정 자리를 꿰찼다. 그리고 이번에는 드라마에도 출연한다. 케이블채널 tvN의 리얼액션 드라마 '맞짱'에서 생수배달을 하며 은둔생활을 하는 실전격투 고수로 주인공에게 격투의 비전절기를 가르치는 역할이다.

14일 오후 서울 강남 대치동의 '최무배 짐(GYM)'에서 만난 그는 후배 선수들의 기술지도를 하느라 구슬땀을 흘리고 있었다. 최근 예능 프로그램 진출로 격투기 현역선수는 은퇴하는 것이냐는 질문에 "체력이 받쳐주는 한 시합은 계속 할 것"이라며 "(TV 출연은)내가 하려는 일에 도움이 되기 때문"이라고 말했다.

예능 프로그램 출연은 우연하게 이뤄졌다. 최무배가 속한 '스피릿MC'의 홍보대사인 가수 박상민이 그를 적극적으로 끌고 있고, 영화배우 유오성, 임하룡 등 그의 파이팅 기술에 반한 연예인들의 주선이 가장 큰 힘이다. 지난 4월에는 아직 개봉이 안됐지만 가족영화에서 영화배우로 데뷔하기도 했다. 물론 TV 속 그의 역할은 '주먹'이나 '싸움' 등 파이터 이미지라는 틀 속에 국한돼 있다.

그렇다고 최무배가 주먹만 앞세우는 역할에 '거저먹겠다'는 심사로 출연한 것은 아니다. 연초부터 연기의 기초는 배워야겠다는 생각에 매주 한 두 차례 연기교사로부터 지도를 받고 있다.

그의 모든 활동의 지향은 결국 '레슬링'으로 모아진다. 알려지다시피 최무배는 동아대 경기지도학과 재학 시절인 지난 90년 베이징 아시안게임에서 레슬링 그레코로만형 100㎏급에서 동메달을 딴 레슬링 유망주였다. 그는 "미국에서는 아이스하키 다음으로 대중화된 스포츠가 레슬링"이라며 '레슬링 예찬론'을 장시간 쏟아낸 뒤 "결국 TV 출연도 나의 정체성을 만든 레슬링이 정말 사랑받는 스포츠가 됐으면 하는 바람의 일환"이라고 설명했다.

그는 "일각에서 '제2의 강호동'이라고 표현하는데, 그 분처럼 성공하기는 내 끼가 부족하고, 다만 맡겨진 역할이 있다면 최선을 다할 것"이라며 "고향 분들이 많이 성원해달라"고 당부했다. 전창훈 기자
/ 입력시간: 2008. 10.16. 15:42