"최동원, 롯데에서 영입하면 안되겠니?"
한화 이글스와 재계약 불발 소식에 일부 팬들 희망 잇따라

"돌아와요 부산항에."

부산이 낳은 불세출의 스타 최동원(사진)은 과연 고향으로 돌아올 수 있을까.

한화 이글스가 코치진을 대폭 개편하면서 팀 정비에 나섰다. 한화는 지난주 경남고 출신의 최동원 2군 감독과 조충열, 김호 ,지연규 코치 등 4명에게 내년 시즌 재계약 포기 방침을 통보했다. 한화는 올시즌 포스트시즌 진출에 실패한 데 대한 책임을 묻기 위해 이들을 내보낸 것으로 알려졌다.

최 전 감독은 자타가 공인하는 부산 및 한국 최고의 스타. 그는 부산 구덕초등학교에서 야구를 시작해 경남중-경남고-연세대를 거친 뒤 1983년 프로야구 롯데에 입단했다. 이후 1989년 삼성으로 팀을 옮겼고 이듬해 시즌을 마치고 은퇴했다. 1984년 27승을 따내는 등 프로야구 통산 103승74패를 기록했다.

최 전 감독은 기록을 떠나서 '부산 야구' 하면 가장 먼저 떠오르는 인물 가운데 하나다. 세계선수권대회에서 불같은 강속구와 뚝심있는 배짱을 앞세워 외국 팀 타자들을 압도하던 모습에 국내 팬들은 매료됐다. 하지만 그는 삼성으로 팀을 옮긴 뒤 19년이 지났지만 고향 팀 근처에도 오지 못했다.

일부 롯데 팬들은 오래 전부터 그가 고향으로 돌아와 코칭스태프로 일하는 모습을 보기를 원했다. 지금도 롯데 구단 홈페이지에서는 그를 데려오자는 글들이 이어지고 있다. '조준호'라는 팬은 "지금 그를 놓치면 영원히 다시 볼 수 없다"며 최 전 감독의 롯데 코칭스태프 영입을 촉구했다. 하지만 그가 롯데로 오는 것은 여전히 어려워보인다. 롯데 구단이 그의 영입에 큰 뜻이 없어 보이기 때문이다.

최 전 감독은 올해로 만 50세가 됐다. 적지 않은 나이기 때문에 몇년만 더 늦으면 롯데에서 일하는 것은 현실적으로 어려워질 수밖에 없다. 부산, 경남의 야구 영웅이 다시는 고향 야구장 흙을 밟아보지 못하고 야구인생을 끝낼 지, 마지막으로 한번 기회를 잡을 수 있을 지 갈매기 야구팬들은 관심있게 지켜보고 있다. 남태우 기자

/ 입력시간: 2008. 10.16. 10:01