올 시즌 한국 프로야구계를 강타했던 '거인'과 '부산 갈매기'가 8년 만의 짧았던 가을잔치를 끝내고 퇴장했다. 롯데는 지난 4일 대구구장에서 열린 준플레이오프 3차전에서 후속타 불발 등의 이유로 4-6으로 삼성에 역전패 당하면서 내리 3패를 기록해 플레이오프 진출이 좌절됐다. 시즌 초반부터 돌풍으로 프로야구 부활의 중심에 섰던 롯데지만 포스트시즌에서의 예상 외의 부진은 팬들은 물론 프로야구 관계자 모두를 아쉽게 했다.
△올 시즌 핵폭풍 롯데=2008년 시즌이 시작하면서도 롯데의 앞날은 불안하기만 했다. 지난해 7위에 그쳤지만 달라진 것은 외국인 감독뿐이었다. 그러나 로이스터 감독이 선수단 전체를 바꿔놓았다. 믿음과 자율야구로 대변되는 로이스터 감독은 선수들에게 할 수 있다는 자신감을 심어줬고, 그 결과는 시즌 초반부터 나타났다.
매 시즌 초반 반짝에 그쳤던 롯데는 개막 4연승으로 시작한 뒤 정규시즌 내내 4강권에 있었고, 후반기에는 무서운 연승행진으로 2위까지 노리기도 했다. 손민한-장원준-송승준 트리오는 막강 선발라인을 구축했고 강영식-최향남-코르테스의 불펜진 또한 예년의 허술한 뒷문을 굳게 지켜줬다.
또 김주찬-이인구의 테이블 세터진과 조성환-이대호-가르시아-강민호의 중심타선은 시즌 내내 상대 투수들에게 공포감을 심어주기에 충분했다.
7-8월 위기도 있었지만 올림픽 후 전열을 가다듬은 롯데는 구단 최다인 11연승을 기록하는 등 파죽지세로 '가을야구'에 안착했다.
△주인공 부산갈매기=올 시즌 프로야구의 주인공은 롯데가 아니라 부산갈매기다. 정확히 말하면 전국구 갈매기다. 올 시즌 롯데는 프로야구 27년 역사상 한 시즌 최다 관중을 기록했다. 3만석의 야구장에 63차례 경기에서 정확히 1/3인 21차례나 매진을 기록하면서 137만9천735명의 관중을 동원했다. 지난 1995년 LG의 126만4천762명을 11만여명이나 훌쩍 넘겼다.
서울, 대구 등 롯데가 가는 전국의 각 경기장에서도 팬들의 행렬이 줄을 이어 경기장은 '부산갈매기 노래방'이 됐다. 로이스터 감독이 "전 세계 이런 팬 들은 없다"며 극찬했던 것처럼 올 시즌 프로야구 부활의 중심에는 신문지와 오렌지색 쓰레기 봉투 등으로 열성적으로 응원한 롯데 팬들이 있었다.
준플레이오프 1, 2차전이 열렸던 사직야구장에는 극히 일부의 팬들이 볼썽사나운 모습을 연출하기도 했지만, 탈락이 확정된 대구구장에선 삼성의 승리를 축하하면서도 아쉽게 퇴장한 롯데선수단을 격려하는 응원가를 계속 부르는 등 '최고의 열혈 팬'으로서 뿐만 아니라 한층 성숙된 서포터로서의 모습도 보였다.
△그래도 아쉬웠다=8년 만의 가을야구를 경험했던 롯데로선 아직 숙제가 많다는 것을 뼈저리게 느끼게 해 준 포스트시즌 경기였다. 선수는 물론 감독도 경험 부족을 그대로 드러냈다. 12년 연속 포스트시즌에 진출한 삼성은 철저히 준비하고 느긋하게 경기한 반면 롯데는 정반대였다. 포스트시즌 경험이 없던 선수들은 굳었고 코칭스태프도 타순과 절묘한 투수 교체 등으로 완승을 일궈낸 삼성 선동열 감독과는 달리 일반 리그 경기를 대비하는 수준에 그쳤다.
조성환 이대호 등 믿었던 클린업트리오는 전혀 제 역할을 못했고 선발진도 단 한 차례도 5회를 넘기지 못하는 등 불안했다. 또 시즌 내내 수비와 주루플레이에서도 실수가 계속됐다. 특히 몇 차례 허술한 수비로 안타를 허용한 이대호의 3루 수비는 내년 시즌에서도 4강을 노리는 롯데로선 큰 과제로 남게 됐다. 강희경 기자 himang@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 10.13. 10:05