지난해에 이어 일본프로야구 요미우리 자이언츠를 2회 연속 센트럴리그 1위에 올려 놓은 이승엽이 내친 김에 올해는 일본시리즈 정상까지 노린다.
10일 요미우리 자이언츠가 야쿠르트 스왈로스를 3-1로 누른 한편 라이벌 한신 타이거스가 요코하마 베이스타스에 3-4로 패하면서, 요미우리는 정규리그 1위를 확정했다.
이승엽은 이날 1루수 겸 5번타자로 선발 출전해 4타수 2안타 1득점을 기록하며 요미우리의 통산 32번째 센트럴리그 우승에 앞장섰다. 2회 첫 타석에서 몸쪽 한가운데 직구를 중전안타로 만들었고, 6회에는 바깥쪽 낮은 공을 우전안타로 연결한 후 아베의 후속타로 홈을 밟아 2점차 승부에서 소중한 1점을 보탰다.
요미우리는 이날 승리로 83승57패3무를 기록하며 한신(81승58패3무)과 승차를 1.5게임 벌렸다. 요미우리가 남은 11일 야쿠르트전에 패하고 한신이 남은 두 경기를 모두 이겨 승률이 같아져도 요미우리가 상대 전적(14승10패)에 앞서 우승을 차지한다.
이승엽은 지난 2005년 퍼시픽리그 지바 롯데 시절 정규리그 2위로 포스트시즌에 갔다가 퍼시픽챔프에 오른 후 일본시리즈 우승까지 거머쥐었다. 이어 2006년 센트럴리그로 옮긴 뒤 지난해와 올해 연속으로 요미우리에서 리그 우승을 맛본 것. 소속팀 입장에서 볼 때 제대로 '이승엽 효과'다.
특히 올해 요미우리의 리그 성적은 이승엽의 방망이 성적과 같은 궤적을 그렸다. 요미우리는 지난 7월 4일 선두 한신과의 승차가 13경기까지 벌어져 우승이 불가능해 보였다. 당시 이승엽 역시 1군과 2군을 오가며 일본 진출 이후 전례없는 부진을 보이고 있었다.
그러나 베이징올림픽이 끝난 후 이승엽의 방망이가 살아나면서 타선에 중량감이 실렸고, 9월 11일부터 파죽의 12연승을 달렸다. 특히 8월 말부터 한신과의 맞대결에서 7승1패의 일방적인 우위를 보여 극적인 역전 우승을 일궈냈다. '호랑이(한신) 킬러'라 불릴만 하다. 이승엽은 올 시즌 1군에서 44경기를 뛰며 타율 0.250(8홈런, 27타점)으로 부진했지만, 한신전에서만큼은 타율 0.350(40타수 14안타), 3홈런을 터뜨려 유독 강한 면모를 보였다.
한국프로야구의 포스트시즌에 해당하는 센트럴리그 클라이맥스 시리즈는 18일부터 시작된다. 우선 2위 한신과 이병규(34)가 뛰고 있는 3위 주니치가 3전2선승제 1스테이지를 치른다. 리그 우승 확정으로 클라이맥스 시리즈 스테이지 2에 직행한 요미우리는 한신-주니치 중 승자와 22일부터 일본시리즈 진출 티켓을 다투게 된다. 게다가 올해부터 센트럴리그는 리그 우승팀에 클라이맥스 시리즈에서 1승을 먼저 줘 요미우리는 2승만 거둬도 일본시리즈에 진출할 수 있다. 김종열 기자 bell10@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 10.11. 10:10