"한국은 교사경험의 기회를 준 소중한 곳"
1970~74년 재직했던 경남중 다시 찾은 존 핀 씨
평화봉사단 일원으로 와 학생들에게 영어 가르쳐
옛 동료·제자 보자 눈물… 학교 발전후원금 전달도
8일 자신이 영어를 가르쳤던 경남중을 방문한 존 핀(가운데)씨가 자신의 제자인 경남중 29~32회 졸업생들과 만나 옛 추억을 되새기고 있다.
'존 선생님'이 돌아왔다.
8일 오전 부산 서구 토성동 경남중학교 교정으로 들어서던 존 핀(59·한국명 한재준)씨는 교문까지 마중나온 옛 동료들과 제자들의 얼굴을 보자마자 눈시울을 붉혔다.
"평화봉사단 일원으로 한국에 파견됐었죠." 평화봉사단은 케네디정부가 국가이미지 제고를 위해 미국의 젊은이들을 개발도상국에 파견해 의료 및 교육 봉사활동을 펼치도록 한 단체. 한국에서는 지난 1966년부터 1982년까지 모두 3천200여명의 평화봉사단이 활동했다. 핀씨도 그 봉사단의 일원으로 1970년부터 1974년까지 4년 동안 경남중에서 학생들에게 영어를 가르쳤다.
이날 그의 경남중 방문은 외교통상부가 평화봉사단 초청사업 제1차로 단원과 그 가족 61명을 한국으로 초청하면서 이뤄진 것. 부산에서는 핀씨를 비롯해 미니 파울러(1977~1979년 구포중 근무), 빌 하워드(〃 개성중 근무)씨 등 3명이 이날 자신들이 근무했던 학교를 방문했다.
"지난 1984년 학교를 잠시 방문한 뒤 24년 만이네요." 학교 1층 도서관에서 열린 동료 교사 및 제자와의 만남 행사장에서 만난 핀씨는 "교문을 들어서는 순간 오래된 기억들이 머릿속에 떠오르더라"고 했다. 당시 동료와 제자, 현재 재학생 20여명 앞에서 마이크를 잡은 그는 "이 자리에 서니 도저히 감정을 주체할 수가 없다"며 다시 한 번 눈물을 보였다.
한국에 오기 전까지 한국이 어떤 나라인지 전혀 몰랐다는 핀씨는 학교에서 아이들을 가르치며 한국과 한국인에 대해 배웠다고 말했다. "제가 영어를 가르치는 학교가 바로 제가 한국을 배우는 제2의 교실이었습니다." 수업이 없을 때면 당시 교장이었던 송학준 선생님이 자신을 불러 한국의 역사에 대해 많은 이야기를 해 줬다고 핀씨는 회상했다.
"수업을 들어갔는데 문법 중심의 시험용 영어를 가르치고 있더군요." 생활영어라는 것이 남의 나라 이야기였던 시절. 핀씨는 듣기와 말하기의 중요성을 강조했고, 다른 평화봉사단 교사들과 함께 영어 교과서에 대화 파트를 넣을 것을 건의하기도 했다.
"자신을 '존'이라고 부르라고 했어요." 그의 제자인 부산외대 김영진 교수는 운동장에서 같이 뛰어놀아 준 존 선생님을 기억했다. "또 우리에게 자유에 대해서도 많이 이야기해 줬죠." '자유'라는 중요한 삶의 가치와 함께 핀씨는 늘 학생들에게 "세계를 만나라"고 말했다.
동료·제자와의 만남 이후 교정을 돌아보던 핀씨는 새로 생긴 특수학급과 컴퓨터교육 등에 대해 많은 관심을 보였다. 또 현재의 원어민 교사인 마크 티즈데일씨를 만나 아이들을 잘 가르쳐 달라고 부탁하고 학교 발전에 써 달라며 소정의 후원금을 전달하기도 했다.
"1974년 근무를 마치고 서울로 가서 신입단원 교육을 맡았는데 그때 교육생이 바로 캐슬린 스티븐스 신임 주한 미국대사입니다." 이후 이화여대에서 한국학을 공부한 그는 한국 관련 단체를 거쳐 현재 샌프란시스코에서 컴퓨터 회사의 고문으로 일하고 있다.
"23살 청년이 뭘 알았겠습니까? 그러나 한국은 제게 교사가 될 수 있는 기회를 준 소중한 곳입니다." 이번 방문이 자신의 가슴 깊이 묻혀 있던 감정들을 되새기는 계기가 되었다는 핀씨는 "다음에 또 오겠다"는 말을 남기고 학교를 떠났다.
/ 입력시간: 2008. 10.09. 10:19