메르세데스-벤츠코리아는 국내 수입차 업체들 가운데 콧대가 높기로 유명합니다. 회원사로 참여중인 한국수입차협회 내에서는 물론이고 대언론 관계에서도 종종 소통이 매끄럽지 못하다는 평을 듣고 있습니다. 세계 최고차라는 자부심에다 독일인 특유의 '일류' 자존심이 깔려있기 때문이라고들 얘기합니다. 올해 초에는 아예 사장과 부사장급 3명을 모두 독일인으로 배치, 벤츠 본사의 친정체제로 구축한 것이 그 좋은 예가 되겠죠.
여기에 최근 벤츠는 품질과 가격정책에서도 좋은 평가를 받지 못하고 있는 모습입니다. 재고가 쌓이자 수천만원씩 내려 기존 차량 구입자들의 비난을 사고 있고, 국내외에서 발견된 차량결함으로 줄줄이 '리콜'되고 있죠.
먼저 가격정책을 보면 국내 소비자들은 안중에 없는 듯합니다. 차값에 대해 거품이 있다는 지적을 받았을 땐 반응이 없다가 최근 일부 모델의 재고량이 넘치면서 이달부터 S클래스는 최대 1천500만원까지 할인해서 팔고 있습니다.
사실 차값을 내려서 파는 것은 구매 대기 고객들에게는 반길 일이지만 기존 구매고객들은 중고차값 하락으로 이어지기 때문에 비난이 적지않습니다.
리콜도 올 들어 국내에서만 두 번이나 실시했고, 최근엔 중국과 미국에서도 잇따라 리콜 사례가 나오고 있습니다. 최근에는 차값이 2억원이 넘는 'S600(사진)'이 서울에서 급발진 의혹을 사고 있는 사고까지 일으킨 바 있어 품질 관련 논란에 불을 지폈습니다. 벤츠의 리콜은 잦은 편이지만 그동안 자발적으로 이뤄져 그나마 양심적이라는 평가였습니다. 그러나 미국에서는 강제리콜까지 당해 신뢰도마저 땅에 떨어진 상황입니다.
미국 도로교통안전국(NHTSA)은 "1998년부터 2003년까지 출시된 벤츠 SUV(지프형차) 모델 10만2천954대가 리콜 대상에 포함됐다"고 발표했습니다. "냉각 장치 연결호스가 느슨해 동력 조타 시스템에 무리가 갈 수 있다"는 게 리콜 사유였죠. 메르세데스-벤츠코리아는 "국내 수입된 ML시리즈는 해당사항이 없다"고 말했습니다.
벤츠코리아는 지난 2006년에도 부산에 사는 정모씨에게 6천만원짜리 200K 모델을 판매하면서 앞문을 도장(塗裝)한 사실을 감쪽같이 숨겼다가 뒤늦게 이를 알아챈 정씨가 거세게 항의하자 그때서야 도장 사실을 시인한 바 있습니다. 품질에 대한 자부심만큼이나 한국 소비자들도 중요하다는 걸 깨달았으면 하는 바람입니다. 배동진 기자
/ 입력시간: 2008. 10.06. 09:14