통계청이 1일 발표한 2008년 고령자 통계는 노인인구가 얼마나 빠르게 느는지를 말해준다. 이미 65세 이상 노인인구가 500만명을 돌파, 전체 인구에서 차지하는 비중도 10%를 넘어섰다. 2000년에 65세 이상 인구비율이 7.2%에 이르러 '고령화 사회'에 진입했고 2018년에는 14.3%로 '고령사회'에, 2026년에는 20.8%가 되어 '초(超)고령사회'에 도달할 것으로 전망되기까지 한다. 부산은 그보다 훨씬 빠르게 진행된다. 오는 2014년 '고령사회', 2021년 '초고령 사회'에 도달할 것으로 전망됐다.
사회가 고령화할수록 맞닥뜨리는 과제가 노후의 경제적 문제다. 이번 조사에서 노후 준비를 하는 고령자는 지난해 기준으로 34.7%에 불과하다. 더구나 절반 이상이 사회 통념상 은퇴연령을 넘어선 시기까지도 자신의 일을 갖고 싶어하고 있는 것으로 조사됐다. 그 주된 이유는 생활비 때문이다. 결국 노인에게는 일자리가 최선의 복지인 셈이다. 일자리는 경제적 안정은 물론 노인 건강이나 정서에도 큰 도움을 준다. 편안히 쉬면서 노후를 보내는 대신 직업을 통해 사회에 참여하려는 욕구가 더욱 커지고 있는 것이다.
이런 이유로 일자리를 찾는 노인 인구가 많아졌지만 정작 노인 일자리는 턱없이 부족하다. 부산은 더 열악하다. 지난해 기준 부산지역 노인의 경제활동 참가율은 21.5%로 전국 평균인 31.3%보다 10%포인트 가까이나 낮다. 그나마 있는 일자리도 대부분 파견직이거나 아르바이트여서 고용이 매우 불안정하다. 그런 일자리라도 많으면 다행이다. 올해 노인 일자리 창출 개수는 15만개이나 일자리를 원하는 노인은 59만명나 된다는 통계도 있다. 노인에게 적합한 일자리 창출은 이젠 정말로 중요한 국가적 과제다. 정부가 예산 확충 등을 통해 지금보다도 더 적극적으로 개입해야 한다. 민간부분에서 조금이라도 경쟁력이 있는 '틈새 직종'을 찾아내 노인들에게 제공하는 방법을 고민해야 한다.
/ 입력시간: 2008. 10.02. 10:47