[사설] 더 이상 방치해선 안될 `자살 왕국' 불명예

자살이 사회적 현안으로 급부상하고 있다. 최근 보건복지가족부 발표에 따르면 2006년 한국의 자살 사망률은 인구 10만명당 21.5명(남자 32명, 여자 13.2명)으로 선진국의 약 배에 이른다. 탤런트 안재환씨의 사망 원인이 자살로 추정되면서 연예인들의 잇단 자살에 대한 사회적 파장도 커지고 있다. 유명인의 죽음으로 이를 모방하는 '베르테르 효과'로도 이어질 수 있어 사회적 충격파도 우려된다.

내일은 '세계 자살예방의 날'이다. 최근 한국은 노인·아동학대, 타인의 인격과 생명 경시풍조, 그리고 스트레스로 인한 자살이 부쩍 증가하고 있다. 자살 원인 중 으뜸은 경제적 어려움이다. 한국의 자살사망은 1998년 경제위기 시 일시적으로 급격히 증가했다가 감소하였지만, 최근 다시 증가하고 있는 추세다. 과도한 경쟁에서 비롯되는 스트레스는 물론, 실직과 빚, 이혼 같은 사유로 인한 사회적, 경제적 파탄과 가족 해체도 극단의 선택을 하게 하는 원인이 된다. 개인과 가족, 그리고 국가적으로 큰 손실이 아닐 수 없다.



자살이 개인의 선택이긴 하지만, 그 선택을 강제하는 것은 많은 경우에 사회적 분위기가 더 크다. 더불어 사는 삶의 가치와 함께 생명의 존엄성이 존중되는 사회적 분위기가 우선돼야 할 것이다. 공교육에서도 함께 사는 삶의 가치를 경험하게 하는 프로그램을 활성화하는 것도 검토해 볼 만하다.



사회 전반적으로 생명의 소중함에 대한 공감대가 널리 만들어져야 한다. 과거 자살률이 높았던 국가 가운데 많은 국가들이 여러 가지 예방 대책을 통해 성공적으로 자살률을 낮춘 사례들이 증명되고 있다. 그런 만큼 국가가 자살 예방을 위한 적극적인 대책을 내놓아야 한다. 장기적으론 국가가 튼튼한 사회안전망 구축을 통해 절망과 우울의 그림자를 걷어내고, 희망과 낙관의 사회적 분위기를 이끄는 데 최선을 다해야 할 것이다.
/ 입력시간: 2008. 10.02. 08:55