탤런트 고(故) 안재환씨의 죽음 이후 추석연휴 동안 부산 울산 등지에서 연탄불을 피워 자살한 것으로 보이는 사망사건이 잇따라 발생했다.
안씨의 죽음에 이어 같은 방식의 자살 추정 사건이 계속되는 데다가 인터넷에는 '연탄자살'에 대한 문의나 자살 충동을 느낀다는 상담글이 줄을 잇고 있어 '베르테르 효과'로 인한 연쇄 모방자살마저 우려되고 있다.
지난 13일 오후 1시50분께 부산 동래구 온천동 모 호텔 객실에서 고등학교 3학년 이모(18)군이 연탄 4장에 불을 피우고 침대에 누워 숨져 있는 것을 호텔 직원 장모(44·여)씨가 발견해 경찰에 신고했다.
경찰은 현장에서 "미안합니다. 용서해 주세요"라는 메모가 발견된 점과 이군이 지난해부터 우울증세를 보여왔다는 유족들의 말에 따라 이군이 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 정확한 사인을 조사 중이다.
추석이었던 14일 오후 5시께 울산시 북구 매곡동 모 아파트 공사현장 인근에서는 김모(32·여)씨가 자신의 승용차 안에서 숨진 채 발견됐다. 김씨의 승용차 안에는 연탄불을 피우는 데 사용된 것으로 보이는 화덕과 연탄재가 남아 있었으며 "학원 운영이 잘 안 돼 고민이 많았다"는 내용의 유서가 발견된 것으로 알려졌다.
같은 날 오후 2시25분께 강원도 고성군 토성면 천진해수욕장 인근 모 모텔에서도 이모(36)씨가 숨진 채 발견됐다. 이씨가 투숙했던 객실에서도 피우다 남은 연탄과 화덕이 발견됐다.
반면 인터넷 포털 사이트에는 최근 "연탄자살 하면 고통스러울까요?", "○○야, 나랑 같이 연탄자살이나 하자" 등 '연탄자살'에 대한 호기심이나 관심을 드러내는 게시글이 끊이지 않고 있다.
특히 안씨의 죽음 이후 한국자살예방협회 게시판 등에도 자살 충동을 토로하는 글이 잇따르고 있다.
전문가들은 이 같은 심리를 일종의 동일시 현상으로 보고 있다. 흔히 말하는 '베르테르 효과'도 유명인이나 자신이 모델로 삼고 있던 사람이 자살할 경우 그 사람과 자신을 동일시해서 자살을 시도하는 현상이다.
부산대 의학전문대학원 정영인(정신과) 교수는 "연예인 자살 등의 영향으로 자살 충동을 느끼게 될 경우 혼자 해결하려 하지 말고 주변 사람이나 전문가에게 자신의 문제를 토로하고 도움을 청해야 한다"며 "자살 예방을 위해서는 사회적으로 실패하고 좌절한 사람들에 대한 관심과 포용력을 키울 필요가 있다"고 말했다.
/ 입력시간: 2008. 10.02. 08:55