2일 서울 잠원동 자택에서 40세의 짧은 생을 마감한 최진실은 영화와 드라마 등에서 숱한 히트작을 남기며 20년 가까이 꾸준히 정상권을 유지했던, 두말이 필요없는 '대한민국 대표 여배우'였다.
지난 1988년 MBC 드라마 '조선왕조 500년-한중록'으로 데뷔하기까지 긴 무명의 시간을 보냈던 최진실은 그 이듬해 모 CF에서 '남자는 여자하기 나름이에요'라는 광고 카피로 일약 스타덤에 올랐다. 이후 최수종과 콤비를 이뤘던 '질투', '별은 내 가슴에' 등 출연하는 드라마가 '대박' 행진을 이어가면서 청춘스타이자 만인의 연인으로 거듭났다.
또 '남부군'을 시작으로 '나의 사랑 나의 신부' '미스터 맘마' 등 90년대 후반까지 스크린에서도 맹활약을 이어가 홀어머니, 동생과 단칸방 생활에서 데뷔 4년 만에 연예인 종합소득세 1위의 대스타가 되는 인생 역전 드라마의 주인공이 됐다. 남동생인 최진영도 누나의 후광에 힘입어 연예계 진출에 성공하기도 했다.
그러나 지난 2000년 야구스타였던 조성민과의 결혼은 최진실에게 시련의 시작이었다. 가정폭력과 고소·고발 등 숱은 논란 속에 결국 두 사람은 2년 만에 파경을 맞게 됐고, 최진실은 한참 동안 세인의 관심에서 비켜서 어려운 시절을 보내야 했다.
그러던 최진실은 지난 2005년 KBS 드라마 '장미빛 인생'에서 남편에게 버림 받고 시한부 선고를 받은 억척 아줌마로 연기변신을 시도해 호평을 받았고, MBC 드라마 '내 인생의 마지막 스캔들'이 '줌마렐라' 신드롬을 일으키는 등 연타석 홈런을 치면서 제2의 전성기를 맞았다.
또 올해 1월에는 개정 호적법에 따라 전 남편과의 사이에서 태어난 7세 아들과 5세 딸에 대해 자신의 성과 본을 쓸 수 있게 해 달라고 법원에 신청해 5월 이를 받아내면서 사회적으로도 화제에 오르기도 했다. 어려웠던 시절 서로 위로와 격려를 해줬던 이영자, 정선희, 홍진경 등과 이른바 '최진실 사단'이라는 명칭이 붙을 만큼 끈끈한 우정을 과시해 왔으나, 그 우정이 자살의 발단이라는 추정이 나오는 것은 아이러니하다.
또한 최근 악성루머에 대한 그녀의 결백이 증명이 된 상황인 데다 평소 아이에 대한 애정이 남달랐던 최진실이 돌연 자살이라는 극단적 선택을 하게 된 것은 선뜻 이해되지 않는다는 것이 주변의 반응이다. 1일 최진실과 CF 촬영을 함께 한 배우 손현주는 "진실씨가 촬영장에 들어선 순간부터 얼굴이 너무 안 좋고 힘들어해 2시간 정도만 촬영하고 중도에 그만뒀다"고 마지막 모습을 전했다.
전창훈 기자 jch@
/ 입력시간: 2008. 10.02. 10:55