지난달 10일 소말리아 해상에서 해적에 납치된 브라이트 루비호 선원들의 소식이 전혀 들려오지 않고 있다. 한국인 선원 8명과 미얀마인 선원 13명의 안전 여부가 무엇보다 궁금하다. 선원 가족들은 가슴이 타들어 가듯이 애를 태우고 있을 것이다. 외교부는 협상전략 차원에서 협상 진행상황이나 선원들의 안전 여부, 심지어 선원들의 명단조차 공개하지 않았다. 가족들로서는 정부를 믿고 기다릴 수밖에 없는 처지이지만, 피랍 3주가 넘어서면서 사태 장기화를 걱정하고 있다.
우리 선원들이 소말리아에서 납치된 것은 이번이 처음은 아니다. 지난 2006년 한국인 8명을 포함한 동원호 선원 25명이 해적들에게 납치됐다가 억류 117일 만에 풀려났다. 또 지난해에는 마부노 1, 2호에 승선한 한국인 4명을 비롯한 선원 24명이 174일 만에 석방되었다. 납치된 선원들의 고초는 말로 표현할 수 없을 정도였다. 걸핏하면 해적들로부터 구타당했고, 총기 난사에 생명의 위협을 느껴야 했다. 심지어 미군 함정의 공격에 대비해 '인간 방패' 노릇을 하기도 했다. 식량과 식수가 부족해 끼니를 잇기 힘들었고, 각종 질병을 앓아야 했다.
소말리아 해적들은 실체를 파악하기가 어렵고 지휘계통이 복잡해 협상이 쉽지 않다. 게다가 협상이 이루어지더라도 조건이 수시로 바뀌어 상당한 시일이 소요되었다. 지난해 마부노호 사건 때는 외교부가 "테러집단과 협상하지 않는다"며 선주에 대한 측면 지원을 소홀히 하는 바람에, 국내에서 모금운동과 함께 정부를 비난하는 목소리가 커지기도 했다. 협상 과정을 공개하지 않는 외교부의 입장을 모르는 바는 아니다. 정부가 소극적이며 안일하게 대응하는 것이 아닌가 하는 노파심 때문이다. 선원들의 안전과 고통받는 가족들을 위해 조용한 가운데 좀 더 적극적으로 나서주기를 바란다. 자세한 협상 과정의 비공개가 불가피하다면 가족들에게 대략적인 정보라도 수시로 전해주었으면 한다.
/ 입력시간: 2008. 10.01. 11:12