국제 곡물값 상승이 밀가루와 식품류 등의 일반물가를 끌어 올리는 애그플레이션(agflation) 파고 속에 해외 식량생산기지 건설의 필요성이 대두되고 있다. 이 때문에 해외 농업투자에 적합한 곳으로 러시아 연해주가 주목받고 있다.
농업 환경
연해주에는 당장 이용이 가능한 농지나 초지가 257만㏊에 달한다. 경상남도 총면적 100여만㏊의 배가 훨씬 넘는 넓이다. 연해주에는 부도난 채 방치된 대형 곡물저장소와 유통시설도 여러 개 있다. 북한과 연결되는 철도도 있다.
이곳 제1도시인 블라디보스토크까지 비행기로는 인천공항에서 2시간, 배로는 부산항에서 이틀 이내에 도착할 수 있어 우리와는 접근성도 좋은 편이다.
미국에서 곡물 수송선이 태평양을 건너 부산항에 도착하려면 족히 3~4개월이 걸리는 것과 비교하면 인접거리와 다름 없다.
연해주는 무엇보다 매년 쌀 20만t, 옥수수·보리·콩 200만t, 건조 목초 80만t을 거둬들일 수 있는 영농 잠재력을 갖고 있어 매력적인 농업 투자처로 꼽힌다. '매우 추울 것'이라는 선입견과 달리 연해주는 토양과 기후조건이 강원도 고랭지대와 비슷하다.
0.5~1.5㏊ 규모의 단위로 잘 정돈된 논과 밀밭은 끝이 보이지 않을 정도다. 한 농장의 트랙터 인부인 알렉산드로 이바노비치(64)씨는 "인부 40명과 맞먹는 일을 하는 트랙터 1대가 땅을 갈아업는 데만 10일 걸린다"며 "대규모 기계농업의 진수를 볼 수 있다"고 얘기했다.
러시아인들은 밀과 감자를 주식으로 해 쌀은 거의 먹지 않는다. 그런데도 이 지역 논들은 세계적인 곡물 생산국인 미국보다 더 과학적이고 세밀한 설계로 만들어져 있다. 2차 세계대전 이후 미국이 한국을 돕는 것에 대응해 옛 소련이 북한, 시리아, 네팔 등 공산국가들에 대한 식량원조를 위해 조성했다. 하지만 냉전시대의 종말로 현재까지 방치돼 있다.
한국인 투자 농장에서 일하는 고려인 양 알렉산드로 일리아(61)씨는 "방치된 논을 일구기 위해 고향(한국) 사람들의 투자를 절실하게 원하고 있다"며 "고려인이 1만여명 거주해 문화적 친밀성도 높다"고 자랑했다.
투자 상황
이러한 양호한 여건 때문에 국내 기업들이 지난 2000년부터 연해주로 진출, 현지 영농을 실시해 일부에선 벌써 성과를 내고 있다.
국제농업개발원에 따르면 현재 한국 영농기업들이 연해주에 32개 농장을 확보해 놓고 있으며 18개 농장 경영을 위해 협상 중이다. 50개 농장의 면적은 제주도의 3배에 이르는 51만2천㏊ 규모이다.
이 중 종교단체인 대순진리회가 운영하는 영농기업 아그로상생은 13만㏊의 농지를 확보, 3만㏊에 벼와 콩 등을 재배하고 있다. 아그로상생의 안치영(44) 사장은 "연해주가 넓은 토지와 싼 노동력 등 경쟁력이 있다고 판단, 6년째 현지투자를 실시하고 있다"며 "지난해 5천500t의 쌀을 생산, 일부를 북한에 판매했다"고 말했다.
아그로상생 농장들 중 면적이 가장 크고, 블라디보스토크에서 북쪽으로 300여㎞ 떨어진 뽀그라늬친느군(郡) 루비노브카 농장은 전체 면적이 2만367ha나 된다. 경남 밀양지역 논과 밭, 과수원 등을 모두 합친 농경지 1만5천㏊보다 더 넓다. 이 농장 책임자 미하일로비치(52)씨는 "농지가 하도 넓어 한국과 같은 이앙식이 아닌 볍씨를 뿌리는 파종식으로 벼농사를 짓는다"고 밝혔다.
연해주에는 이미 남양알로에농장이 조성돼 있고, 최근 휴대전화 부품업체인 인탑스가 진출하는 등 새로운 '기회의 땅'으로 인식한 기업인들이 몰려들고 있다. 닭고기 생산업체인 하림과 조선업체인 현대중공업의 농업 진출설도 나돌고 있다.
공격적으로 땅을 확보하고 있는 인탑스는 50억원을 투자해 농장 3개(1만8천㏊)를 사들였다. 이 회사는 앞으로 부대시설과 농기계 등을 확보하는 데 60억원 이상을 투자할 계획이다. 인탑스의 현지 영농관리자 윤규한(45) 부장은 "해외농업기지의 필요성이 부각될 수록 연해주의 가치는 높아질 것으로 보여 투자를 확대하고 있다"면서 "농업투자로 돈을 벌 수 있는 시대가 왔다"고 말했다.
식량생산기지
지난 28일부터 러시아를 방문중인 이명박 대통령이 지난 4월 '연해주 프로젝트'를 언급하면서 연해주가 우리나라의 해외 식량기지로 주목을 받고 있다. 이 대통령은 현대건설 사장 시절부터 연해주의 자원현황과 발전 가능성을 알고 일찌감치 우리의 식량기지로 점찍어 놓았다고 한다.
지자체들의 발걸음도 빨라지고 있다. 지난해부터 연해주 진출을 검토했던 경남도가 연내에 연해주농장 건설을 위한 현지법인을 설립하는 등 해외 농업투자에 본격적으로 나서 관심을 끌고 있다. 경북도와 강원도도 연해주 농업진출을 위해 용역을 진행중이다.
경남도는 산하 출자·출연기관인 ㈜경남무역과 경남개발공사의 자회사 형태로 현지법인을 설립, 농장을 운영할 예정이다. 현지법인은 대규모 농지를 임차해 현지인이나 북한 사람을 고용한 뒤 쌀과 밀, 콩 등을 생산해 현지 판매하고, 여건이 허락하면 국내 반입이나 철도를 통한 북한 지원을 추진하게 된다.
그러나 모든 상황이 우호적인 것만은 아니다. 아그로상생은 지난해 10월 초 갑자기 불어닥친 한파와 폭설로 애써 재배한 일부 벼를 수확하지도 못한 채 썩혀야만 했다. 기후변화와 함께 러시아의 불안정한 정치상황과 행정문제 등 위기는 도처에 도사리고 있다.
아그로상생의 안 사장은 "연해주가 지리적으로 가깝고 수리시설이 양호하지만 아직까지는 국내 상황과 많이 달라 세심한 접근과 신중한 투자가 요구된다"고 조언했다.
/ 입력시간: 2008. 09.30. 10:25