"러시아 연해주에 남한의 농업 기술력과 북한의 노동력, 러시아의 기반시설이 어우러지면 시너지 효과를 낼 수 있을 것입니다."
'연해주 전문가'로 통하는 국제농업개발원 이병화(63) 원장은 이 같이 말하며 "최근 한국에서 '연해주 식량기지'란 말들이 회자되면서 부쩍 바빠졌다"고 밝혔다.
그는 "연해주는 남·북한을 관통하는 철도를 통한 수송이 가능하고, 기후적으로 벼농사와 콩, 밀, 감자 등의 곡물을 재배하는 데 최적지여서 농업개발의 가치가 있는 곳"이라고 말했다. 이 원장은 연해주에 농업투자 의지가 강한 경남도를 비롯, 여기저기서 강연 요청을 받고 있으며 방송 출연과 각종 언론의 인터뷰도 잦다.
이 원장은 지난 1988년 처음 연해주를 찾은 이후 지금까지 130회가 넘게 방문했다. 그의 아들은 10년째 연해주에서 살고 있다. 역대 대통령들이 추진했던 연해주 프로젝트에는 이 원장의 손때가 묻지 않은 일이 없단다. 그는 이미 김대중 정권 때 북한 식량원조를 위해 연해주에서 생산된 쌀을 28차례나 철도를 이용해 북한에 보낸 경험도 있다.
이 원장은 "누구보다 연해주를 잘 아는 이명박 대통령이 공식적으로 농업문제와 관련, 연해주에 관심을 표명했기 때문에 연해주 진출은 앞으로 더욱 구체화할 것으로 본다"면서 "우리나라도 머지않아 새로운 해외농업의 르네상스가 열릴 것"이라며 기대감을 나타냈다.
그는 "이 대통령은 현대건설이 시베리아 벌목사업을 벌일 때 진두지휘했고 북한 벌목공들이 일하는 것도 봤었다"면서 "연해주에 북한을 끌어들여 그 노동력을 바탕으로 기술을 가진 남한과 러시아가 식량뿐 아니라 에너지 개발이나 철도 건설 등에서 협력하는 큰 그림을 그리고 있는 것으로 이해하고 있다"고 밝혔다.
이 원장은 또 "연해주에는 부도난 채 방치된 곡물창고를 비롯해 철도체계, 수리시설 등을 조금만 보완하면 기반시설은 나무랄 곳이 없어 투자가치가 있다"고 말했다. 김길수 기자
/ 입력시간: 2008. 09.30. 10:28