1608년 10월 2일 네덜란드 의회에서는 양쪽에 두 개의 렌즈가 부착된 금속통을 놓고 청문회가 열렸다. 남부 미델뷔르흐 출신의 안경 제작자 한스 리페르셰이(Hans Lippershey)가 만든 '아주 멀리 있는 것들을 가까이 볼 수 있는 기구', 즉 망원경에 대한 특허권 심사였다. 리페르셰이는 망원경을 30년 동안 독점적으로 생산할 수 있는 특허권을 요구했다. 그러나 보름 뒤인 10월 17일 야코프 메티우스란 사람이 이와 유사한 기구를 가지고 의회에 나타나 특허를 요구하는 일이 벌어졌다. 뒤이어 여기저기서 이 새로운 기구의 개발 소식이 들렸다. 결국 리페르셰이의 발명품은 너무 잘 알려졌다는 이유로 특허권을 거절당했다.
비록 특허를 얻지 못했지만 리페르셰이는 최초로 망원경을 발명한 사람으로 인정 받는다. 두 눈으로 볼 수 있는 쌍안경도 리페르셰이가 처음 만들었다. 200년이 지나야 제대로 된 쌍안경이 제작된 것을 감안하면 대단히 앞선 발명이다.
리페르셰이가 만든 망원경은 보고자 하는 물체를 향한 대물렌즈에는 볼록렌즈를, 눈에 가까운 접안렌즈에는 오목렌즈를 사용한 굴절망원경이었다. 망원경 발명 소식을 접한 갈릴레오 갈릴레이는 1년 뒤 리페르셰이의 것과 매우 비슷한 망원경을 손수 제작했다. 30배로 배율이 향상된 이 망원경으로 갈릴레이는 달 표면과 은하수, 금성, 태양의 흑점, 목성의 4개 위성을 관찰했다. 갈릴레이는 망원경의 활용도를 깨닫고 바로 천체를 관측하는데 사용해 과학사에 큰 족적을 남겼다.
올해로 망원경이 첫선을 보인지 400년이 된다. 망원경은 그동안 반사망원경, 전파망원경, 허블망원경으로 발전을 거듭했다. 망원경을 통해 인간은 눈으로 볼 수 없는 세상을 볼 수 있었다. 정광용 기자 kyjeong@
/ 입력시간: 2008. 09.29. 10:29