[진료실에서] 너무 잘 자라는 것도 병
/ 이정현 고신대복음병원 소아청소년과 교수

초등학교 4학년(만 9세) 여학생이 '초경'을 한 후 엄마와 함께 다급하게 필자의 성장클리닉을 방문했다. 언젠가 "초경을 하면 키가 안 큰다"는 말을 들은 적이 있었기 때문이었다. 부모님의 키는 작은 편이었지만 아이는 반에서 가장 큰 키였고 맞벌이로 바쁜 생활을 하는 엄마로서는 딸아이가 쑥쑥 잘 자라 주는 것에 대해 늘 고마운 마음을 가지고 있던 터였는데 많이 놀라고 당황한 것 같았다.

아이는 '성조숙증'으로 진단되었는데 이는 사춘기가 조기에 나타는 질환이다. 아이는 초등학교 2학년 때(만 7세) 가슴에 몽우리가 잡히면서 키가 부쩍 크기 시작했고 엄마는 그저 잘 크는 줄로만 여기고 심각하게 생각하지 않았다고 한다. 검사 결과 아이의 뼈 나이는 실제 나이보다 4년 이상 앞섰고 성장판은 닫히고 있었다.

정상적인 사춘기는 여자 아이가 10~11세, 남자 아이는 12~13세에 시작하는데 이는 이차성징이 나타나고 생식능력을 갖추게 되어 어린 아이에서 성인으로 성숙되어 가는 시기이다. 그 첫 징후는 여자 아이는 유방 발달, 남자 아이는 고환 크기 증가이다. 이후 급성장이 오고 여자 아이의 경우 초경(만 12.1세경)이 뒤따르게 되는데 초경 후에 성장 속도가 급격하게 느려져 거의 안 크는 것처럼 느껴지게 되며 약 2년 후에 성장이 멈추게 된다.

성조숙증은 이차성징이 여자 아이가 만 8세 이전, 남자 아이가 만 9세 이전에 나타난다. 즉, 여아에서는 유방 발달이 만 8세 이전, 음모 발달이 9세 이전, 초경이 9.5세 이전에 나타나고 남아에서는 만 9세 이전에 고환이 커지는 것이다.

또한 성조숙증은 성호르몬의 증가 때문에 성장이 촉진되어 일시적으로는 또래보다 키가 큰 것처럼 보이나 성장판이 일찍 닫히게 하여 최종 성인 신장이 작아지게 된다. 치료약제로 '사춘기를 지연시키는 약'을 사용하게 되는데 이 아이의 경우에서처럼 성장판이 이미 닫혀 가고 있는 상황에서는 키 성장에는 별 도움이 되지 않는다.

사춘기 나이 이전의 아이가 또래보다 성장 속도가 빠를 때, 초등학교 2~3학년 이하의 여자 아이가 유방 발달을 보일 때, 초등학교 3~4학년 이하의 남자 아이가 사춘기 변화를 보일 때, 아이가 저체중아의 병력이 있거나 어릴 때부터 신체 발달이 빠른 경우, 부모나 친척 등이 사춘기 조숙이 있었고 키가 일찍 큰 경우 등에는 아이가 성조숙증은 아닌지 반드시 전문의와 상의해야 한다.
/ 입력시간: 2008. 09.26. 09:02