사회성 키우려면 소설책 읽어라
독서 속에 깃든 과학
소설 즐길수록 상대 감정 잘 파악
맛볼 때와 같은 부위의 뇌 활성화
동화 통해 과학적 상상력도 키워
"책 속에 푹 빠진 것 같아!" 반지의 제왕처럼 흥미진진한 소설을 읽을 때, 동화책에 완전히 몰입된 어린이들을 가끔 볼 때마다 이런 궁금증들이 떠오른다. 정말 이야기 속으로 빠져드는 것일까. 소설과 같은 문학이 감동을 주는 이유는 뭘까…. 책의 향기가 더욱 진해지는 가을 문턱, 과학의 눈으로 독서에 대해 알아본다.
＃문학이 감동을 주는 이유는 뭘까?
'주인공의 불행에 눈물을 흐른다. 큰 성공에 가슴이 벅차오르고, 어이없는 실수에 웃음이 터져 나온다.' 우리는 단순히 책을 읽었을 뿐인데 실제 자신의 삶처럼 감정적인 경험을 하는 것은 무엇 때문일까.
해답의 실마리는 바로 뇌. 우리가 감정적인 경험을 겪을 때나 책을 읽을 때 같은 부위의 뇌가 활성화되기 때문이라는 것.
네덜란드 흐로닝언대 연구팀은 이 의문을 풀기 위해 인간의 감정 가운데 가장 촉발하기 쉬운 감정 중 하나인 혐오감을 주목했다. 행복이나 불행의 감정은 촉발시키기가 쉽지 않기 때문. 연구팀은 12명의 지원자가 핵자기공명장치에 누워있는 동안 혀에 혐오감을 일으키는 물질을 올려놓고 뇌 영상을 살펴봤다. 이어 구역질 하는 상황을 묘사한 글(예를 들면 '돌아다보니 술주정뱅이가 내 어깨에 기대어 있다. 하품을 하는데 섞은 이가 보인다. 갑자기 구토를 한다….)을 읽거나 구역질하는 비디오를 보게 했다.
그 결과 구역질 유발물질을 혀에 올려놓았을 때나 구역질이 나는 상황을 묘사한 글을 읽었을 때 모두 '대뇌 전방부의 뇌섬엽과 전두덮개(IFO)'가 활성화됐다는 것이다. 대뇌 전방부는 인격, 판단, 추상적사고, 사회적 행동을 조절하는 곳이다.
연구팀은 "역겨운 것을 직접 맛보거나 그런 사람을 옆에서 보거나, 나아가 (소설을) 읽어도 뇌에서 똑같이 작동한다"며 "이것이 바로 소설을 보고 감동하는 이유"라고 설명했다. 인류가 다른 사람의 고통 및 슬픔을 함께 하고 타인의 생각을 이해하는 것도 바로 이 때문이라고 덧붙였다.
＃'외톨이' 예방하려면 소설을!
만약 자신이 '외톨이'이거나 사회성이 떨어진다고 판단되면 올 가을에 소설에 빠져보면 어떨까. 특히 자녀에게 친구가 없다면 생각되면 소설을 권유해보자. 소설을 읽으면 사회성을 기르는데 도움이 된다는 연구가 나왔기 때문이다.
캐나다 토론토대 인지심리학 연구팀은 뉴사이언티스트 최근호 '소설의 과학'이란 제목의 기사에서 "소설은 일종의 사회 시뮬레이션"이라고 밝혔다. 비행 시뮬레이션이 예비 파일럿의 조종 기술을 향상시키는 것처럼 소설은 친구를 사귀는데 도움이 된다는 설명이다. 연구팀은 실험참가자를 대상으로 사람들의 눈 사진을 보고 어떤 감정인지 알아내도록 한 결과 소설을 즐기는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 감정상태를 보다 정확하게 파악했다고 밝혔다. 또 단편소설을 읽도록 한 후 등장인물의 감정이나 신념이 무엇인지 맞추도록 했다. 소설을 즐기는 사람이 비소설류를 즐기는 사람보다 감정을 더 잘 추론하는 것으로 나타났다.
연구팀은 "소설을 읽으면 등장인물에 감정이입이 되면서 주인공과 성향이 비슷해지며, 나아가 다른 사람의 감정상태를 쉽게 파악해 사회성을 기르는데 도움이 된다"고 설명했다.
# 동화책에서 과학 상상력을…
저주와 마법, 그리고 멋진 왕자가 등장해 어린이를 매료시키는 동화책. 과학자들은 동화책에서도 과학적 상상력을 키울 수 있다고 설명하고 있다. '라푼젤'을 예로 들어보자. 마귀할멈은 라푼젤을 탑에 가둔다. 아름다운 목소리를 가진 라푼젤은 근처 숲을 지나는 왕자를 유혹한다. 라푼젤은 긴 머리카락을 내려 왕자가 탑에 오르게 한다. 여기서 잠깐. 인간의 머리는 다른 사람의 몸무게를 지탱할 수 있을까. 머리카락 한 가닥은 평균 100g의 무게를 지지할 수 있다. 금발은 평균 14만 가닥을 가지기 때문에 왕자의 몸무게를 충분히 감당할 수 있다. 그러나 그녀의 몸은 왕자의 몸무게를 지탱할 수 없다. 자칫 탑에서 추락할 수 있다. 미국 워싱턴소재의 아메리카대 연구팀은 "그녀가 머리카락을 내려주기 전 어딘가에 묶는다면 좀 더 안전하다"고 설명했다.
또 '인어공주'에서 왕자와 사랑에 빠진 '에리얼'은 마녀에게 인간으로 만들어달라고 한다. 마녀는 인간으로 변신시켜주는 대신 목소리를 가져간다. 실제 가능할까. 듀크대 연구팀은 특정지역에서 나오는 소리를 차단하는 소리보호막을 만드는 방법을 알아냈다. 마법을 사용하지 않고 투명한 소리 차단막으로 에리얼을 감싸면 가능하다. 왕자의 사랑이 이를 녹일 때까지 말이다.
/ 입력시간: 2008. 09.22. 08:52