'사랑' 후에 허기진 암거미 덩치 작은 수컷 골라 포식
美 연구팀 "늑대거미 암컷 큰 상대는 안 먹어"

암컷 거미의 잔인성은 과장된 면이 없지 않다. 사진은 영남알프스 배내골에 사는 거미.
교미 후 수컷을 잡아먹는 '엽기적인 그녀' 암컷 늑대거미. 그녀는 왜 그런 행동을 할까. 단순히 배고파서일까? 아니면 다른 이유라도 있는 것인가.

진화생물학자들은 그동안 암컷 늑대거미의 엽기적인 행동을 설명하기 위해 다양한 시도를 했지만 지금까지 속 시원한 해답을 제시하지 못해왔다.

미국 마이애미대 연구팀은 최근 암컷 거미가 교미 후 수컷을 잡아먹는 행동에 대해 너무나 단순명쾌한 해답을 제시해 눈길을 끈다. 덩치가 큰 암컷은 단순히 배고프고 작은 수컷을 쉽게 먹을 수 있기 때문에 교미 후 포식한다는 것.

연구팀은 늑대거미 교미 과정을 관찰한 결과 덩치가 큰 수컷 거미는 교미 후 암컷에게 전혀 잡아먹히지 않는 반면 덩치가 작은 수컷은 교미 후 80% 정도 희생된다는 사실을 발견했다.

연구팀은 "암컷 거미는 항상 배가 고프기 때문에 교미 후 손쉬운 덩치 작은 수컷 거미를 그냥 잡아먹는다"며 "특별하고 신기한 이유는 없다"고 설명했다. 미국산 검은 독거미들도 교미 후 암컷 거미가 수컷을 잡아먹는다.

이 연구에 대해 다른 거미 전문가들은 "암컷 거미가 섹스후 수컷을 잡아먹는 잔인성은 사실 과대평가된 점이 없지 않다"며 "수컷을 잡아먹는 행동은 일반적인 사례가 아니라 특별한 것"이라고 덧붙였다. 임원철 기자

/ 입력시간: 2008. 09.22. 08:52