만성통증, 인대증식 치료로 '탈출'
관절 주변 고농도 포도당 주입 조직 재생
테니스 엘보 · 교통사고 후유증 등에 효과
과잉수술 자제 분위기속 시술 보급 확산

크고 작은 충격이 누적된 채 제대로 치료받지 못하면 만성통증으로 이어진다. 사진은 김연아 선수가 연기 도중에 넘어지는 장면.
'피겨 요정' 김연아를 괴롭히는 것은 우승에 대한 부담이 아니라 부상에 대한 우려라고 한다. 김연아는 매번 경기 때마다 고질적인 부상으로 애를 태운다. 김연아는 최근 자신의 엉덩이관절 통증 치료를 위해 손상된 인대를 재생시키는 '인대증식 치료'를 받았다고 밝힌 바 있다. 치료를 마친 김연아는 80~90% 정도의 컨디션을 회복했다고 한다. 인대증식 치료는 수술을 고려하고 있는 환자가 수술 전 단계로 시도해 볼 수 있는 비수술적 시술이어서 최근 주목을 받고 있다.

·만성 통증을 이겨내자

"의사 선생님, 뼈는 이상이 없다고 하는데 왜 아픈가요."

근골격계 질환으로 치료를 받는 환자들이 자주 하는 질문이다. 엉덩방아를 심하게 찧은 후 통증이 남아 있거나, 교통사고를 당한 후 통증 후유증이 있거나, 골프를 심하게 치고 근육에 통증이 있는 경우, 임신 후 지속되는 골반통 등이 있는 사람들에게 해당되는 이야기다.

이런 환자들은 수많은 검사를 하고 여러 곳의 병원을 다녀보지만 별다른 이상을 발견하지 못하는 경우가 많다. 의사들도 처음에는 단순히 예민한 환자라고 지나치는 경우가 있다. 그러나 경험 많은 의사가 자세히 진료를 하면 이들은 과거에 외상을 입었던 환자라는 사실을 알게 된다. 크고 작은 충격이 누적된 채 제대로 치료받지 못해 만성통증으로 이어진 것이다.

김연아 선수도 자신의 고관절 통증에 대해 "운동 과정에서 넘어지는 경우가 종종 있지만 특별한 충격에 의한 부상은 아니다. 크고 작은 부상으로 통증이 왔는데 계속해서 운동을 강행하면서 피로가 누적됐다"고 밝힌 바 있다.

·비수술적 치료가 우선

최근 스포츠 활동 인구의 증가로 근육과 인대의 손상에 따른 부상이 증가하고 있다. 일단 인대와 힘줄이 손상을 받으면 재생이 잘 안 되기 때문에 만성통증을 초래하는 경우가 많다. 이런 만성통증을 근본적으로 해결하는 방법 중 하나가 인대증식 치료다.

운동선수뿐 아니라 일반인들 사이에서도 상당 기간 만성통증으로 고통받고 있는 환자가 많다. 특히 척추질환의 경우 약간의 요통이 있어도 수술적 치료를 시행하는 경우가 비일비재하다. 척추뿐 아니라 관절이나 인대의 통증이 있을 때도 손쉽게 수술을 선택해 과잉진료라는 지적을 받곤 한다. 그러나 실제로 수술이 필요한 환자는 5~10% 정도에 불과하다. 나머지는 비수술적 시술로 얼마든지 치료가 가능하다. 수술 없이 통증을 치료할 수 있는 비수술적 요법의 대표적인 방법이 바로 인대증식 치료다. 인대증식 치료는 수술을 앞두고 있는 환자에게 '수술이 꼭 필요한지'에 대해 한 번 더 고민하는 기회를 준다는 점에서 큰 의미가 있다. 만성통증으로 고통받고 있는 환자가 인대증식 치료를 거쳐 상태가 호전되고 통증이 없어지면 수술의 필요성이 없어지는 것이다.

구포성심병원 통증의학과 이재승 과장은 "인대증식 치료는 미국을 비롯해 전 세계적으로 널리 시행되고 있지만 아직 국내에서는 많이 알려지지 않은 시술이다. 최근 과잉수술을 자제하자는 자정운동이 펼쳐지면서 보급이 확산되는 추세다"고 말했다.

·시술법과 적응 영역은

인대증식 치료는 손상된 인대나 힘줄에 직접 약물을 주입하여 인위적으로 염증을 만든다. 시간이 경과하면서 염증이 생긴 곳의 세포가 증식되면서 손상 부위를 강화하는 치료법이다. 뼈와 관절 주위 조직에 15~20%의 고농도 포도당을 주입해 손상된 조직의 재생을 촉진시킨다.

이때 재생된 인대는 정상 인대 조직과 강도, 굵기가 유사하며 관절의 안정성도 강화돼 통증이 해소되면서 정상적인 생활에 복귀할 수 있다. 흔히 '뼈 주사'로 오해하는 국소 스테로이드 주사요법과는 완전히 다른 치료다. 주사 횟수는 대개 1주일 간격으로 5회 정도 주사하고 그 후 증상에 따라 한 달 간격으로 1회씩 추가 주사할 수 있다. 임상 증상은 5회 정도 주사하면 호전됨을 느낄 수 있다.

통계적으로 통증 해소율은 약 80%를 넘는다. 특히 치료 초기에 조직 재생 과정에서 경미한 통증이 유발될 수는 있지만 특별한 부작용이 없다는 점이 장점이다.

시술의 적용 영역은 다양하다. 발목 염좌, 팔꿈치 손상 등 인대 부상에 두드러진 효과를 보인다. 테니스 엘보와 골프 엘보에 의한 통증, 교통사고 이후 후유증으로 인한 목과 허리 통증, 디스크 수술 후 지속되는 허리 통증, 만성적인 허리와 엉덩이 통증 등에도 적용할 수 있다.

김병군 기자 g39@busanilbo.com

도움말=구포성심병원 통증의학과 이재승 과장

/ 입력시간: 2008. 09.19. 09:09