알던 길도 깜박깜박 40대 후반 K씨 치매 진단 한번 받아보시죠 !
서구식 식습관· 운동부족 등 영향
40, 50대 '초로기 치매' 환자 증가
노인층 환자보다 진행속도도 빨라
근본 치료제 없어 예방이 최선

40대 후반부터 조금씩 기억력에 문제가 있었던 K씨. 시킨 일을 자주 잊어버리는 것은 물론 운전 중에도 평소 이용하던 길을 몰라 주위 사람들에게 물어보는 경우가 점차 늘어났다. 의심스런 마음에 병원 진단을 받은 결과 치매로 판명났다. K씨는 이후 의사표현도 잘 못하고 말귀도 못 알아들었으며 출입문을 찾지 못했다. 목욕, 대소변 처리도 부인이 해줘야 할 정도로 혼자서는 일상생활에 어려움을 겪을 만큼 상황이 빠른 속도로 악화됐다. 이처럼 65세 이상의 노인들에게 흔히 발생하는 것으로 알려진 치매가 최근 들어 40, 50대의 초로(初老)기에도 점차 잦아지고 있다. 초로기 치매는 가족은 물론 본인에게도 치명적인 질환으로 온 가족의 삶을 송두리째 흔들 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 21일 '세계 치매의 날'을 맞아 초로기 치매에 대해 알아본다.

초로기 치매, 전체 환자 중 10% 이상 추정

보통 초로기 치매는 40, 50대에서 발생하며, 우리나라에서는 전체 치매 환자의 약 13% 정도(2006년 대한치매학회)로 추정되고 있다. 전체 치매 중에서는 알츠하이머성 치매가 약 50%, 혈관성 치매 30%, 나머지는 전두측두엽(뇌의 앞쪽과 옆쪽 아래 부위) 치매 등으로 분류된다.

대부분의 초로기 치매는 전두측두엽 또는 혈관성 치매가 주로 많이 차지한다고 한다. 하지만 질환의 중기 이후에는 여러 치매 증상이 혼합돼 나타나 구분이 쉽지 않다.

무엇보다 초로기 치매는 65세 이후의 노인층 치매에 비해서 초기 단계부터 뇌기능의 저하가 심하고, 병변 부위의 확산도 더욱 크게 나타나는 등 진행 속도가 빠른 것이 특징이다. 하지만 증상의 빠른 확산 등에 대한 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.

초기 증상은 치매 종류 따라 다소 상이

치매는 중후반기 이후 단계로 넘어가면 여러 증상이 혼합돼 나타나지만 초기에는 어느 정도 구분이 가능하다.

전두측두엽 치매는 행동장애가 주로 많다. 몸을 가만히 두지 못할 만큼 과도하게 움직이며, 남의 눈길 같은 것은 개의치 않고 자기 마음대로 행동하기도 한다. 모든 일에 무관심해 외모에 전혀 신경을 쓰지 않으며 손을 비비는 것 같은 의미 없는 행동과 함께 일정한 시간에 시계와 같은 반복적인 행동도 보인다. 예를 들면 같은 문장이나 노래를 반복하는 것 등이다.

혈관성 치매는 발음 장애, 물이나 음식을 먹을 때 잦은 사레, 한쪽 팔·다리의 마비, 작아지는 보폭, 구부정한 자세, 무표정한 얼굴 등과 함께 판단장애를 일으킨다.

이와 달리 가장 많은 알츠하이머성 치매는 주로 인지 및 기억장애로 옛일이나 사물의 명칭, 이름에 대해 장애를 보인다. 길 찾기 등 시·공간 기능의 장애와 도구 사용에서도 서투른 증상이 나타난다.

치매 완치 약물은 아직 없어

치매의 원인은 퇴행성 질환(대표적으로 알츠하이머병), 뇌혈관 질환(혈관성 치매), 내분비 질환, 중독성 질환 등 너무나 다양해 한마디로 말하기 어렵다.

원인이 워낙 다양하기 때문에 아직까지 확실한 치료 약물도 없는 상태. 완치할 수 있는 약물이 없는 대신 치매의 증상을 다소 완화해주는 완화제는 널리 활용되고 있다. 전두측두엽 치매에는 환자의 이상 행동을 조절하기 위해 세로토닌 재흡수 억제제나 항우울제인 트라조돈이 효과적으로 쓰인다.

알츠하이머성 치매는 크게 인지장애 치료제와 행동장애 치료제로 나눌 수 있다. 현재까지 세계적으로 약 75개 종류 이상의 치료제가 연구되고 있는데 대부분 알츠하이머병의 원인 치료가 아닌 질병 경과를 늦추거나 증상을 완화하는 것이 목표이다.

부산·경남치매학회 최문성 회장(메리놀병원 신경과 과장)은 "최근 새로운 약물들도 증상을 호전시킬 수는 있지만 근본적인 치료제는 아닌 만큼 평소 각자가 치매 예방을 위해 뇌건강에 힘써야 한다"고 말했다.

따라서 평소 일상생활 중에는 치매 발병의 계기가 될 수 있는 위험 인자를 줄이는 것이 중요하다. 고혈압, 당뇨병, 흡연, 비만, 심장질환, 고지혈증 등 혈관성 인자를 조절하고 운동, 식이요법과 음악 등으로 뇌신경세포를 활성화하는 것이 도움이 된다는 지적이다.

곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com


도움말=메리놀병원 신경과 최문성 과장






/ 입력시간: 2008. 09.19. 09:03