"모처럼 옥수수 가격이 올라 기분이 좋은 것은 사실이지만, 오른 가격은 다시 하락할 수밖에 없어 불안감도 없지 않습니다."
미국 일리노이주 곡물협회 제프리 디 애디키슨(48·사진) 부회장은 "일부에서 미국의 바이오에탄올 증산정책이 세계 곡물가격 상승의 주원인이라고 지적하는데 그것에 동의할 수 없다"며 "곡물값 상승은 석유값이 오르면서 비료와 농기계 연료 등 농사관련 제품과 기자재 값이 2∼3배 정도 인상되고 불규칙한 날씨 탓으로 농산물 수확이 감소한 데 따른 일시적인 현상"이라고 일축했다.
애디키슨 부회장은 "미국 농가에는 옥수수 재고가 넘쳐나는 실정"이라며 "일리노이주만 해도 연간 3억부셀 정도의 옥수수가 재고로 쌓이고 있다"고 주장했다. 그는 "아시아 여러 국가와 언론에서 왜 옥수수가 부족하다고 연일 난리인지 그 이유를 잘 모르겠다"고 덧붙였다.
애디키슨 부회장은 "미국 대부분 농가에서는 10년 전부터 유전자 변형에 의해 개발된 씨앗으로 곡물을 재배해 매년 2% 이상 생산량이 늘고 있다"며 "옥수수도 미국이 전세계가 요구하는 만큼 공급할 여력이 남아 있다"고 밝혔다.
그는 특히 "미 정부가 옥수수에 대한 지원금을 줄이는 대신 에탄올 생산에 대한 지원을 늘리고 있다"며 "이에 따라 농민들도 남아도는 옥수수의 원활한 처리를 위해 에탄올 생산에 옥수수를 적극적으로 투입할 수밖에 없는 처지"라고 말했다. 그는 "에탄올 생산에 사용된 곡물의 부산물도 그대로 축산농가의 사료로 활용되기 때문에 한국 등 아시아 각국에서 우려하는 만큼 옥수수 부족을 걱정하지 않아도 된다"고 강조했다.
애디키슨 부회장은 "앞으로 석유값이 하락하고 비(非) 옥수수 부문의 바이오에탄올 생산이 본격화되면 에탄올 생산에 들어가는 옥수수 양도 현저히 감소하게 될 것"이라고 말했다. 김태권 기자
/ 입력시간: 2008. 09.19. 10:15