북한이 정권수립 60주년 기념 열병식에 김정일 위원장이 불참한 것을 계기로 다시 본격 대두된 김 위원장의 건강이상설에 대해 관계자들의 입을 통해 적극적으로 부인하고 나서는 이례적인 모습을 보이고 있다. 종래 김 위원장의 건강이상설이 제기됐을 땐 말로 부인하기보다는 김 위원장이 공개활동을 재개하는 '행동'을 보여주는 방식으로 부인하던 것과 다른 행태이다.
북핵 6자회담 차원에서 19일 판문점에서 열린 경제.에너지 지원 실무협의에 참석한 북한의 현학봉 외무성 미주국 부국장은 기자들의 '건강이상' 질문에 격앙된 목소리로 삿대질까지 해가면서 "우리나라 일이 잘되지 않기를 바라는 나쁜사람들의 궤변"이라고 강력 부인했다.
이에 앞서 지난 10일 북한의 김영남 최고인민회의 상임위원장은 일본 교도통신과 가진 회견에서 김 위원장의 건강이상설에 대해 "문제는 없다"고 밝혔다.
이에 앞서 지난 5일 하르트무트 코쉬크 독일 의원 일행이 김 상임위원장을 면담한 자리에서 김정일 위원장에 대한 안부 차원에서 건강상태를 물은 데 대해서도 김영남 상임위원장은 "괜찮다"고 짤막하게 대답했다.
북한 입장을 대변하는 재일본 조선인총연합회 기관지 조선신보는 17일자 평양발기사에서 김 위원장의 건강이상설을 증폭시켰던 열병식 불참 등 김 위원장의 '잠적'에 대해 "과거에도 조미(북미) 대결이 격화되고 조선반도의 긴장이 고조됐을 때 최고영도자의 활동이 일정한 기간 언론을 통해 공개되지 않은 기간이 있었다"고 주장했다.
김 위원장의 잠적은 건강이상 때문이 아니라 미국의 대북 적대시 정책 때문이라는 일종의 '해명'을 시도한 셈이다.
그러나 북한의 이러한 주장들은 설득력이 떨어져 보인다. 한국 뿐 아니라, 미국이나 중국 등도 김 위원장의 건강에 모종의 문제가 발생했다는 데 대해선 인식을 같이 하고 있기 때문이다.
중국 공산당의 류훙차이(劉洪才) 대외연락부 부부장은 지난 16일 오타 아키히로(太田昭宏) 일본 공명당 대표와 면담에서 "분명한 사정을 알 수는 없지만 김 위원장은 일시적으로 요양이 필요한 상황일 수 있다"고 말해 건강이상설 자체는 확인했다.
특히 김정일 위원장의 장남인 정남씨는 중국 정부 관계자들과 만나 "세월은 속일 수 없는 것 같다"고 말해 건강이상설을 우회 확인하기도 했다.
따라서 북측 고위관계자들의 김정일 위원장 건강이상설에 대한 부인은 김 위원장의 건강문제와 그에 따른 북한의 장래 문제에 쏟아지는 국제적 관심을 피하기 위한 언론용일 수 있다는 관측이 나온다.
김연철 한겨레평화연구소장은 "현학봉 부국장이 김 위원장의 건강이상설을 부인하려고 했다기 보다는 남쪽을 비롯해 국제사회가 이 문제를 흥밋거리로 다루며 위기감을 부풀리고 있는 데 대한 북한 당국의 불쾌감을 표현할 것일 수 있다"고 분석했다.
최근 북한 고위관계자들의 적극적인 부인에는 그러나 김 위원장의 상태가 많이 호전된 게 반영됐을 수 있다는 관측도 제기된다. 그럴 경우 김 위원장은 조만간 공개활동을 재개하는 것으로 '건재'를 과시하게 될 것으로 예상된다.
이와 관련, 중국의 류훙차이 부부장은 김 위원장의 건강이 "언론에 보도된 것처럼 나쁘지 않을 수 있다"고 밝혔다.
우리 정부 고위관계자는 최근 김 위원장이 "양치질을 할 정도의 건강 상태인 것으로 파악하고 있다"고 말해 거동이 가능함을 시사했었다.
특히 지난 7월말 평양에 들어갔던 김 위원장의 장남 김정남씨가 지난 11일 거주지인 중국 베이징으로 나옴에 따라 역시 김정일 위원장의 병세 호전을 반영한 것이라는 분석이 나왔다.
한 대북 전문가는 "북측도 이렇게 강한 톤으로 김 위원장의 건강이상설을 부인했다가 공개석상 등장이 미뤄질 때 생기는 부작용이 더 클 수 있다는 것을 알고 있을 것"이라며 "김 위원장의 건강이 호전되고 있는 것일 수 있다"고 말했다.
북한의 언론매체들은 김 위원장의 모습을 등장시키지 않은 채, 김 위원장이 외국 정상에 축전을 보냈다거나 추석을 맞아 우리의 국립묘지격인 대성산 혁명열사릉과 신미리 애국열사릉, 만경재의 증조부모와 조부모의 묘소에 화환을 보냈다거나, 북한 강원도 인민병원 리동운 과장 등에게 감사를 전달했다는 등의 보도를 통해 김 위원장이 정상적으로 업무를 수행하고 있음을 대내외에 주장하고 있다.(연합)
/ 입력시간: 2008. 09.19. 16:21