[작품따라 맛따라] 노란 알이 가득~밥도둑, 간장게장
# 신옥진의 그림 '꽃게와 아이'

젊은 작가들과 나란히 밥상에 둘러앉아 마파람에 게눈 감추듯 간장게장에 밥 한그릇을 뚝딱 비우고 있는 화가 신옥진씨.
그의 작품 '꽃게와 아이'.
초록색 꽃게를 아이가 이고 있다. 꽃게도 아이도 밝고 천진하다. 모두 건강하고 싱싱하다. '건강하고 싱싱함'은 '자연스럽고 편안하다'는 뜻을 함의하고 있다. 그래서 꽃게도 아이도 자연을 닮았다. 자연과 동류항이다.

초록은 시원(始原)의 색이다. 원시 가득한 자연의 색이다. 그래서 초록색 꽃게는 자연의 메신저다. 싱그럽고 풋풋함을 상징한다. 싱싱한 자연의 초록색 몸에, 눈은 핑크빛 하트를 그려 넣었다. '사랑한다, 사랑한다' 등대의 불빛처럼, 깜빡깜빡 따뜻한 신호를 보내고 있다.

신옥진. 철과 시멘트의 메마르고 단절된 도시적 공간에서 '자연과 인간성 회복'을 간절히 원하고 있는 작가다. 그래서 작품 기저에는 작가의 순수하면서도 따뜻한 고뇌를 역설적으로 읽을 수 있다. 그래서 그도 자연과 닮았다.

그가 운영하고 있는 해운대 '공간화랑'에 들렀다. 마침 전혜원 작가의 기획전이 열리고 있어 정윤선, 정혜련 등 '부산청년미술상' 수상 작가들이 오순도순 자리하고 있었다. '부산청년작가상'은 '공간화랑'에서 주관하는 '될 성 부른' 작가들을 발굴하는 꽤나 권위 있는 미술상이다.

신옥진은 작가이면서 화상(畵商)이고, 화상이면서 젊고 유능한 작가들의 발굴자다. 그를 통해 빛을 발하고 있는 작가들이 부지기수이다. 1975년 광복동 입구에서 화랑을 연 후, 현재는 해운대와 서면 2곳에 화랑을 운영하고 있다. 중앙 미술계와 단절된 시절, 명성 있는 작가들을 부산에 초대하여 '중앙과 부산' 교류의 물꼬를 튼 것도 그의 작품이다.

이중섭, 박수근, 장욱진, 김환기 등 쟁쟁한 작가들과, 권진규, 김종영, 최종태 조각전, 마리노 마리니, 샘프란시스 등 외국작가들의 초대전도 개최함으로써, 부산미술계 활성화에 지대하게 공헌했다는 평가다.

그는 나눔의 기쁨을 아는 작가다. 화상이면서도 그가 소장하고 있는 작품들을 스스럼없이 기증하는 사람이다. 부산시립미술관, 경남도립미술관, 밀양박물관, 전혁림미술관 등지에 거의 5백여 점을 기증했다고 한다.

그와 젊은 작가들의 만남은 즐거웠다. 해운대 마린시티에 있는 간장게장전문점 '마실'을 찾았다. 창가로는 동백섬 앞바다가 확 다가오고 앞마당에는 낙락장송 몇 그루가 마음을 편하게 한다. 간장게장 정식을 주문한다. 이 곳의 간장게장은 철저히 암꽃게만 사용한다. 그래서 살도 부드럽고 그윽하게 깊은 맛을 낸다. 노~란 알이 알알이 박혀있는 모습을 볼라치면 묘한 흥분과 함께 보는 것만으로도 행복해진다.

노~란 알이 알알이 박혀있는 간장게장이 나온다. 상차림이 정갈하고 깔끔하다. 먹기 좋게 손질한 게를 한입 든다. 뜨거운 고슬밥 한 술에 간장게장을 입에 넣어 지그시 누르니, 부드럽고 들큼한 게살이 터져 나와 입안으로 쏟아져 들어온다. 간간한 게장이 입안에서 섞이며 구수하고 아련하다. 게딱지에 밥을 쓱쓱 비벼먹는다. 짭짜름하면서도 깊은 장맛이 '큰 우물'처럼 그윽하게 우러나온다. 달큼한 게살이 밥과 어우러져 입안을 행복하게 한다. 한 입 먹은 후, 손가락에 묻은 간장을 빨아먹는 재미도 여간 아니다.

이렇게 먹다보니 밥 한 그릇이 모자란다. 그야말로 '밥도둑'이 따로 없다. '마파람에 게 눈 감추듯' 밥을 비우고 나니 아무 생각이 없다. 그저 행복하기만 하다.

신화백의 말처럼 '초록빛 자연'을 우리 몸에 담는 작업은, 그리는 작업도, 먹는 작업도 다를 바 아니겠다. 방법의 차이는 있겠지만 그 '시원의 강'으로 가는 방법은 같지 않겠는가?

최원준·시인 cowejoo@hanmail.net
/ 입력시간: 2008. 09.18. 15:36