부산대 의과대학 법의학연구소 소장 허기영 교수(법의학교실)는 '죽은 자와 대화'를 하는 사람이다. 부검의 또는 법의관으로 흔히 불린다. 미국 드라마 CSI(과학수사대)에 나오는 그리섬 반장과 같은 일을 한다고 보면 된다.
허 교수는 사흘에 한번 꼴로 범죄와 연관성이 있는 시신을 부검한다. 비상호출을 받고 살인현장에 달려 나가기도 한다. 폴리스라인이 설치되고 경찰 감식반에 의해 시신 주변이 완벽히 정리되면 최종적으로 그에 의해 사체검안이 이루어진다. 그의 손끝에서 해결된 사건은 손으로 꼽을 수 없을 정도로 많다.
부산에는 허 교수 이외에 B의원을 개원해 법의관 활동을 하는 부검의 3명과 금정구 청룡동부검소에서 활동하는 부검의 등 총 5명이 있다.
그런데 B의원에서 활동하는 부검의들은 한때 부산에 있는 국립과학수사연구소 남부분소에서 근무하던 직원들이었다. 이들이 나오면서 남부분소에는 현재 법의관이 한 명도 남아 있지 않다. 국과수를 나올 수밖에 없었던 이유를 본인들이 정확히 밝히지 않아 알 수는 없다. 하지만 현재의 부검 시스템과 격무에 비해 형편없이 낮은 보수 때문일 것이라는 것이 중론이다.
법의관이 되기까지는 10년 이상이 걸리는데 의대를 나와 연봉 6천만원(5급 10호봉)을 받고 '험한' 법의관을 택하는 사람은 거의 없다. 그래서 국과수가 법의관 채용 공고를 내도 지원자가 1~2명에 그치고 2003년과 2005년에는 지원자가 아예 없었다.
국내 법의관들은 "미국 드라마 CSI와 실제 현실은 완전히 다르다. '너희들은 왜 그렇게 못하냐'고 하는데 드라마처럼 그렇게 빨리 해결되는 경우는 거의 없다. 법의관의 세계에 대해 일반인들은 환상을 갖고 있다"고 말한다.
실제로 법의관들의 생활은 영화처럼 드라마틱하지 않으며 부족한 인력과 예산 때문에 기피 대상이 되고 있는 것이 부인할 수 없는 사실이다. 법의관의 권한도 제한적이어서 검사 지시에 의해서만 검시(檢屍)가 이루어지고 있다.
지난 2006년 6월 경북의 한 저수지에서 60대 남자가 숨진 채 발견된 사건이 있었다. 이 사건은 경북대 법의학연구소에 맡겨졌는데 무려 2년이 지난 뒤에야 유족들에게 부검보고서가 전달됐다. 이같은 사실이 알려진 후 국민권익위가 조사에 나서면서 법의관의 열악한 근무조건들이 알려지기 시작했다.
지난달 말에는 검시 제도개선을 위한 간담회가 개최되기도 했다. 이 자리에서는 법의관 전문인력 양성과 적절한 처우개선을 위해 법 개정이 필요하다는 지적들이 쏟아졌다.
그러나 어려운 현실에도 불구하고 법의관들은 기대 이상으로 실력을 발휘하고 있다. 지난 4월 광주 중부고속도로에서 골프장으로 가던 남자 2명의 의문사 사건을 해결한 것도 이들이다. 사망자가 버린 쓰레기에서 손톱보다 작은 조작을 발견해 그 속에서 복어 독을 분석해 낸 것이다. 2007년에는 프랑스인이 연계된 서울 반포동 서래마을 영아 유기사건을 해결하면서 세계적으로 이름을 날리기도 했다. 어디에 내놓아도 뒤지지 않을 실력이다. 한국의 법의관들이 비상할 수 있도록 날개를 달아주자. gun39@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 09.17. 09:56