'체험관광'에 '정보화'를 더했더니…
작은 어촌에도 부자 꿈이 영근다
남해 지족갯마을 특산물 판매·관광객 급증
행안부 선정 '전국 최우수 정보마을' 영광도
올해 여름 큰 인기를 모은 남해군 지족갯마을 인근 갯벌체험 학습장. 조인배 기자
경남 남해군 삼동면 산비탈의 작은 논밭과 갯벌밖에 가진 게 없던 작은 어촌인 지족갯마을이 정보화 및 체험관광사업의 성공적인 추진으로 부자마을로 거듭나고 있다.
지족갯마을은 50~60대 이상 장·노년층이 주축을 이루며 조그만 논밭에서 농사를 짓고, 주된 수입원은 마을 앞 지족해협의 원시 죽방렴에서 소량 잡히는 멸치와 갯벌에서 채취한 굴 등 어패류가 고작인 가난한 마을이었다.
65가구, 주민 118명이 사는 이 마을에 변화의 바람이 분 것은 지난 2002년 당시 해양수산부의 '어촌체험마을'로 선정되면서부터. 쏙 잡기과 바지락 캐기를 비롯한 갯벌체험과 죽방렴을 이용한 어로행위 관람 등 체험관광 프로그램이 갑작스레 입소문을 타면서 부산과 창원, 진주 등 도시 주민들이 찾아오기 시작했다. 민박 치는 주민들도 늘어났다.
지족갯마을은 여기에 '정보화'를 결합해 비약적인 발전을 이루기 시작했다. 2004년 7월 행정안전부의 '정보화마을'로 지정돼 총사업비 2억9천만원을 들여 마을정보센터가 들어서고, 각 가정에 PC가 보급됐다. 농사와 바닷일밖에 모르던 노인들이 마을정보센터에서 컴퓨터교육을 받으며 세상과의 소통을 배워 나갔다.
특히 2005년 11월 개통된 마을 홈페이지(http://jijok.invil.org)를 통한 전자상거래로 마을에서 생산하는 자연산 굴을 판매하기 시작했다. 지금은 죽방멸치, 바지락, 유자, 마늘 등도 생산시기에 맞춰 팔고 있다. 전자상거래 판매는 해마다 꾸준한 성장세를 보이며 지난달 말 현재 1억2천만원을 넘어섰다.
또 홈페이지에서 마을의 민박, 맛집 등을 소개하고 체험관광을 적극 홍보해 마을을 찾는 관광객 수를 획기적으로 끌어올렸다. 지난해 5천723명이던 관광객은 올해 8월 말 현재 1만1천782명으로 급증, 체험관광 수입만도 1억1천만원에 달한다. 주민들은 수익금으로 마을기금을 적립하고 주민들에게 수익금을 배당하는 등 부자마을의 꿈을 착실히 실현해 나가고 있다.
마을의 변화는 지금도 현재진행형이다. 노인들이 '보물섬 남해사랑 카페'를 개설하고 블로그도 만들어 장어구이집 홍보에 나서는 등 정보화 지식을 실생활에 적극 활용하고 있다. 그 결과 지족갯마을은 지난달 28일 행안부가 발표한 전국 304개 정보화마을 운영성과에서 '전국 최우수 마을'로 선정되는 영광을 안았다. 마을발전에 뜻을 뭉친 주민들의 글로벌시대에 맞는 능동적인 의식변화와 적극적·자발적인 참여의 결과다.
홍선표(57) 마을 운영위원장은 "정보생활화와 인터넷 마케팅이 마을의 실질적인 소득증대에 많은 도움이 되고 있다"며 "이에 만족하지 않고 전자상거래 판매상품을 질적·양적으로 차별화시키고 다양한 체험 프로그램과 테마관광상품을 개발해 마을을 찾는 관광객들에게 보다 나은 서비스를 제공하겠다"고 말했다.
/ 입력시간: 2008. 09.16. 10:17