우리 선박이 또 해적들에 의해 피랍됐다. '해적의 소굴'로 악명 높은 소말리아 인근 해역에서다. 어제 피랍된 'J&J 트러스트' 소속 화물선 '브라이트 루비'호에는 한국인 선원 8명을 포함해 선원들이 모두 21명이나 타고 있다고 한다. 지난해 5월 발생한 '마부노 1·2호' , 그 한 해 전인 2006년 4월 발생한 '동원호' 피랍 사건의 악몽을 떠올리지 않을 수 없다. 두 사건 모두 같은 해역에서 발생했으며, 마부노호는 174일, 동원호는 117일의 기나긴 억류 끝에 겨우 협상이 타결돼 풀려날 수 있었다.
이처럼 우리 선박의 피랍사건이 반복되고, 또 해결이 지연되면서 정부의 사건 대응력과 협상력에 대해 회의적인 시각이 있어온 것이 사실이다. 정부는 동원호 사건 이후 선박감시시스템과 보안경보신호시스템의 설치를 확대하는 등 재발방지 대책을 내놨으나 실효성이 떨어진다는 지적을 받았다. 마부노호 사건이 발생하자 당시 외교통상부는 부랴부랴 긴급대책본부를 설치하는 등 수선을 떨었으나 '테러집단과의 협상은 없다'는 원칙을 고수, 석방협상이 지지부진하다 결국 국가정보원이 나선 끝에 타결을 볼 수 있었다.
이번 브라이트 루비호가 피랍된 소말리아 인근 해역은 올 상반기에만도 24건의 해적사건이 발생한 무법천지인 곳이다. 더욱이 소말리아가 내전 상태여서 정부의 영향력이 전혀 미치지 않는 데다 해적들도 계통없이 들쭉날쭉 활동해 실제 협상이 여의치 않은 측면이 있다. 하지만 어떠한 장애와 난관이 있더라도 우리 국민의 생명과 재산을 보호해야 하는 정부의 책무가 방기되어서는 안 된다. 브라이트 루비호의 피랍 사건은 우리 정부의 외교역량을 다시 한 번 시험하는 계기가 될 것이다. 3년째 반복되고 있는 동종 사건의 해결에 정부는 더 이상 무기력한 모습을 보여서는 안 된다. 더불어 선박 피랍 사건을 미연에 방지하는, 제대로 된 예방대책을 이제는 내놓아야 한다.
/ 입력시간: 2008. 09.11. 10:38