[노트북 단상] 신문에게 묻는다
/ 류순식 사회부 차장

벌써 옛날 이야기를 추억삼아 끄집어 낼 나이는 아닌 것 같지만 30여년전인 70년대 초등학생이였던 기자는 조금 과장을 덧붙이면 사실 그때부터 신문과 인연을 맺었다고 해도 과언이 아니다.

6개월 가량 매일 100여집 이상을 돌며 신문 배달을 했기 때문이다.

실제로는 배달부수보다 더 많은 130여부 가량을 옆구리에 끼고 낑낑거리며 비탈진 골목길 등을 오르락내리락 거렸다.

신문에 일찍 눈을 떴다면 어릴때부터 기자의 자질에 대한 좀 더 후한 점수를 받을 수 있었겠지만 기자는 당시 유행했던 유명 메이커 신발이 사고 싶어 용돈을 벌기 위해 신문을 배달했다. 신문에 대한 나름대로의 생각이나 일말의 사명감은 애당초 기대하기도 힘들었다. 하지만 당시 나에게 신문 배달은 방과후 할 수 있는 즐거운 일 중의 하나였던 것은 분명했다.

매체의 다양성이 부족했던 당시 신문은 '정보의 보고(寶庫)'로서 역할을 톡톡히 했다. 신문에 기사가 실리는 것은 대단하고 신기한 것이었으며, 독자들은 신문에서 다양한 소식이나 정보를 얻었고, 요즘처럼 대문앞에 신문을 쌓아두는 모습도 좀처럼 볼 수 없었다. 게다가 덤으로 짭짤한 부수입(?)도 생겼다. 신문구독 확장에 따른 수당은 물론 배달하고 남은 신문으로 버스를 탈 수도 있고, 돈 대신 군것질을 할 수 있을 만큼 현금 가치도 있었다.

기자가 새삼스럽게 초등학교시절 짧은 신문배달 경험을 이야기하는 것은 오늘이 본보 창간 62주년이고, 그 속에서 기자는 생활을 하고 있기 때문이다.

'신문 시장의 위기' '사상 최악의 사양화 단계' 등 악재 속에서도 '신문'이라는 오래된 화두를 집어들고 생각해보는 계기가 되기 때문이다. 개인적으로는 반성의 시간을 가져볼 수 있는 기회가 되기도 한다.

언론학자 등에 따르면 신문 시장 위기는 경기침체, 방만한 경영, 방송의 영역확대, 인터넷 매체의 급성장 등 다양한 원인에서 찾아지고 있다. 미국이나 유럽 등 다른 나라 신문들의 사정도 우리나라와 크게 다를바 없다.

이같은 어려운 여건속에서 신문에게 가해지는 비판이나 비난도 날카롭고 뼈아픈 것들이 많다. 특히 자사 이기주의는 물론 정권이 바뀔때마다 보여온 신문의 보도 행태, 최근에는 촛불집회 등에 대한 신문의 노골적인 논리 전개 등은 혼란스럽기까지 했다.

그렇다면 신문은 없어져도 좋을 사양산업일까? 물론 그렇지는 않을 것이다.

신문은 '올드 미디어'가 아니다. 급변하는 추세 속에서 신문을 제작하는 방법이 첨단화 되어가고 있으며 종합적 미디어로 나아가고 있다. 내용의 경중을 가려내고, 사건의 인과관계를 따져보고, 다양한 의견을 한 지면에서 동시에 제공한다.

신문의 가치와 중요성은 여전히 살아있는 것이다. 그러나 신문의 위기를 외부에서만 찾는다면 사랑받는 신문을 위한 해답은 없을지도 모른다.

신문이 독자의 변화를 따르지 못하고, 독자의 가려움을 긁어주지 못한 것이 더 큰 문제다. 신문이 독자로부터 멀어지게 된 것은 냉철한 반성과 자기 점검이 부족했기 때문일 것이다. ssryu@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 09.10. 10:22