북한 김정일 국방위원장이 지난 9일 정권 수립 60주년 기념행사장에 모습을 드러내지 않았다. 김 위원장이 북한군 최고사령관에 취임한 이래 그동안 열린 10차례의 북한군 열병식에 빠짐없이 참석했었다는 점에서 이번 행사의 불참은 매우 이례적이며 많은 의문을 낳는다. 특히 국제사회에 체제의 결속과 김 위원장 자신의 건재를 과시할 좋은 기회를 그냥 넘겼다는 것은 예사롭지 않은 북한의 이상징후로 판단된다. 무엇보다 김 위원장의 건강 이상설이 증폭되고 있다는 사실을 주목한다.
미국 정보 소식통은 최근 세계적으로 권위가 있는 뇌졸중 전문의 2~3명이 방북했다는 첩보를 갖고 있다고 했다. 주중 한국대사관 관계자도 지난달 22일 김 위원장이 과로로 쓰러졌다는 첩보를 입수했다고 밝혔었다. 김 위원장의 건강 이상설을 국내외 여러 소식통이 쏟아내고 있다. 이들의 내용이 과거의 '카더라' 통신 수준은 아니라는 점이 우리를 긴장하게 만든다. 김 위원장의 건강에 큰 문제가 있다면, 그 파장은 예측하기 어려울 정도로 심각해질 수 있다.
또 한편으로는 북한의 이상징후가 과거 경험에 비춰 김 위원장의 건강 이상설만으로 보기도 힘들다. 김 위원장이 북핵 문제와 관련해 중대 결심을 앞두고 있다는 관측도 있다. 김 위원장의 신변 안전 문제와 북한 내부 권력의 이상 동향 등도 거론된다. 지난달 14일 이후 지금까지 행보가 묘연한 김 위원장이다. 그만큼 북한 내부 사정에 대한 정보력이 부족하다는 것이며, 우리의 대응이 다각도로 펼쳐져야 한다.
북한의 이상징후에 대해서는 다양한 가능성을 설정할 수 있다. 또 그 가능성 한가지마다 각종 시나리오가 나온다. 정부는 단계별 시나리오를 두고 면밀하고 차분한 대응책을 마련해야 한다. 미국·중국·일본 등 주변국과의 긴밀한 정보교환은 물론이다. 정부는 향후 사태에 능동적으로 대응할 수 있도록 만전을 기해야 할 것이다.
/ 입력시간: 2008. 09.10. 10:43