[주목! 이 사람] BN그룹 조성제 회장
기술력만으로 일본시장 무한신뢰 얻어
80년대 선박내장재로 폐쇄적 日 수출길 뚫어내
도전정신 잊지 않고 세계시장 점유율 1위 우뚝
창사 30주년을 맞은 BN그룹 조성제 회장. 이재찬 기자 chan@
20여년 전 부산 BN그룹(부산 금정구 구서동·당시 'BIP그룹')을 이끌던 조성제(61) 회장은 국내에서는 아무도 엄두를 내지 못했던 일본 조선 기자재 시장에 도전장을 내밀었다.
당시는 국내 조선 기업이 그 어렵다는 일본 시장에 진출하는 것만으로도 화제가 됐던 시절이었다. 하지만 첫 출발부터 난관의 연속이었다.
국내 모 화학기업이 개발한 PVC(염화비닐) 필름을 조선 내장재 제품에 적용해 일본 유수의 조선사에 수출했는데, 이 필름의 안료가 햇빛에 쉽게 변색이 돼버리는 문제가 생긴 것이다.
그는 '일본에서 신용을 잃으면 모든 것을 잃는다'는 생각에 수출했던 제품을 모두 교환해 주기로 했다. 선박으로 새 제품을 실어 보냈고 일본 도쿄까지는 육로로 특급 운송을 해줬다. 원래 계약한 금액보다 운송비가 4배나 더 들었다. 이것이 일본 굴지의 대형 조선사들로부터 무한 신뢰를 얻게 되는 결정적인 계기가 됐다.
BN그룹이 30년만에 고급 크루즈선을 포함한 선박용 내장재 분야에서 세계시장 점유율 1위를 차지하고 13개에 달하는 계열사로 세계 시장을 공략할 수 있었던 것도 이같은 그의 뚝심 때문이었다.
조 회장은 1986년 손수 18명의 사원을 이끌고 일본의 한 조선소를 방문해 선박 내장재 제품을 설명하고 수출길을 트기 위해 노력했다. '일본에 진출하지 않으면 절대 조선 사업에 성공할 수 없다'는 생각에서였다. 그런데 생각지도 못한 문제가 생겼다.
당시 일본의 한 보수신문이 이 일을 보도하면서 "한국의 듣도 보도 못한 조그만 조선 회사가 선박 내장재에 불과한 것을 갖고 와서는 '일본에 수출하러 왔다'고 설레발치고 있다"는 투의 기사를 실은 것이다.
그는 '역시 폐쇄적인 일본 시장을 뚫는 것은 너무나 어려운 일'이라는 생각에 거의 포기하는 심정이었는데 이 일이 전화위복이 됐다. 좋지 않은 내용 때문에 오히려 세간의 관심을 더 많이 끌게 되는 '노이즈 마케팅'의 계기가 된 것이다. 기사를 본 일본의 유력 조선사 관계자들로부터 연락이 잇따르면서 수출 계약이 7배나 늘어났다.
가장 까다로운 일본 수출길을 뚫자, 다른 국가로 진출하는 일은 일사천리로 해결됐다. 대만에 진출할 때는 현지 업체가 '일본의 조선사와 계약을 했다는데 품질은 물어서 뭐하겠느냐'라며 흔쾌히 계약 서명을 했던 적도 있다.
그의 다음 목표는 BN그룹의 '제 2의 도약'이다. 창사 30주년을 맞은 올해를 시작으로 내년에는 매출 5천억원, 2012년에는 매출 1조원을 달성하겠다는 목표를 세웠다.
조 회장은 "그동안 세계 시장에서 승승장구해 왔지만 회사 창립 당시의 도전 정신을 항상 잊지 않을 것"이라며 "이제 좀 더 높은 목표를 향해 뛸 것이며, 기업의 사회 환원에도 앞장서겠다"고 말했다. 방준식 기자 anubis74@
/ 입력시간: 2008. 09.09. 08:58