[알쏭달쏭?] 땀냄새는 세균 때문?

달이 바뀌면서 아침, 저녁으로는 꽤 선선해졌지만 아직 한낮 동안은 땀이 송골송골 맺힐 만큼 덥다. 더울 때는 무엇보다 흘러내리는 땀이 곤혹스럽지만 특히 땀 냄새는 다른 사람들에게 불쾌감을 주기도 한다.

이러한 땀 냄새는 어떻게 나는 것일까. 원래 땀 자체는 냄새가 없다. 하지만 모공에 피지 등 노폐물이 쌓이고, 여기에 세균이 작용하면 지방산과 암모니아 등이 발생해 냄새가 심해진다. 발은 무좀진균에 의해 냄새가 유발되기도 한다. 흔히 액취증이라고 하는 겨드랑이의 심한 땀 냄새는 일반적인 땀샘(에크린 선) 외에 아포크린 선의 분비물에 혐기성 세균이 작용해 냄새가 심해진다.

그렇다면 땀 냄새는 어떻게 없앨 수 있을까. 원인이 되는 모공의 노폐물 제거와 세균 작용을 막기 위해 규칙적인 운동이나 샤워로 피부를 청결히 해야 한다. 찜질방에서 규칙적으로 땀을 흘리는 것도 괜찮다. 액취증은 증상 정도에 따라 땀샘을 제거하는 수술적 방법이 필요할 수도 있다.

고칼로리 음식이나 육류 위주의 식생활은 땀 속에 요산 농도를 증가시키고, 매운 향신료, 알코올, 카페인 등도 땀 분비를 증가시키기 때문에 해조류나 섬유질이 풍부한 야채 위주의 식단이 땀 냄새를 줄이는 데 좋다.

향수를 사용하는 것은 더 안 좋은 냄새가 날 수 있다. 이때는 세균 감염이 의심되는 곳에 항생제 연고(발은 항진균제 연고)를 지속적으로 발라주는 것이 효과적이다.

최근 땀 냄새 제거 또는 방지제로 다양한 형태의 '데오드란트'가 널리 사용되고 있다. 모낭과 모공을 일시적으로 억제해 과도한 땀 분비를 줄이고 냄새 제거에 효과적이다. 하지만 지속적으로 사용할 경우 모낭과 모공을 계속 억제해 모공에 노폐물을 많이 쌓이게 하고, 모낭의 세균 감염도 늘어나게 해 오히려 땀 냄새를 더욱 유발시킬 수가 있다.

최종순 고신대복음병원 가정의학과 교수
/ 입력시간: 2008. 09.05. 08:55