바람만 스쳐도 아픈 통풍 주의보!
자다가도 이불깃만 닿아도 '찌릿찌릿'… 40대 이후 남성 노린다
체내 요산성분이 관절 내에 쌓여 염증 발생
엄지발가락부터 시작, 3~6개월 약 복용해야

일러스트=류지혜 기자 birdy@
평소 사업관계로 자주 술을 마시는 서모(42)씨. 최근 새벽녘에 엄지발가락이 갑자기 찌릿하게 아파 잠에서 깼다. 무엇에 부딪힌 것도 아닌데 통증은 사라지기는커녕 갈수록 더 심해 아침까지 뜬눈으로 지내야 했다. 아침을 먹는 둥 마는 둥 하고 급히 병원에서 진단을 받은 결과 내려진 병명은 통풍성 관절염(통풍). 약물을 복용한 뒤 심했던 통증은 사라졌지만 지난 새벽을 생각하면 지금도 발가락이 찌릿하게 아픈 것 같다.



·3회 이상 재발하면 만성단계 진입

통풍은 잠을 자다 갑자기 깰 정도로 통증이 심하다. 그래서 바람만 스쳐도, 여름 이불의 얇은 깃만 대어도 아프다고 한다.

이처럼 극심한 통증을 유발하는 통풍은 보통 과음이나 과식을 한 이후 자다가 밤늦게 또는 새벽녘에 갑자기 발생한다. 통증은 처음에는 대부분 엄지발가락 관절에서 시작되는데 약 90% 이상을 차지한다고 한다. 엄지발가락에서 가장 먼저 통증이 시작되는 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.

통증이 시일을 두고 3회 이상 재발하면 만성 단계에 들어선 것으로 판단한다. 이때가 되면 엄지발가락 외에 다른 발가락, 손가락, 발목, 무릎까지도 통증을 느낄 수 있다. 통증이 있는 관절은 열이 나기도 하고 빨갛게 피부색이 변하기도 한다.

주로 40대 이후 많이 발생하는 통풍은 폐경기 이후의 여성도 드물게 나타나기도 하지만 거의 대부분인 95% 이상이 남성 환자이다. 남성 호르몬 등 유전적인 요인과 관계가 있다는 보고가 있지만 압도적인 남성 환자에 대한 정확한 원인은 알 수 없다.

·신장 약한 사람 특히 주의

통풍은 체내의 대사 작용을 거쳐 만들어지는 요산이 과잉 생산되거나, 신장(콩팥)을 통한 요산 배출이 제대로 되지 않아 혈관을 타고 돌아다니다 관절 내로 들어와 침착(밑으로 가라앉아 들러붙음)돼 염증을 일으키면서 생긴다.

요산의 갑작스러운 증가는 많은 육류 등 섭취, 이뇨제 등 약물 복용으로 증가한다. 또 신장 질환이나 선천적인 대사 이상 등으로 인해 신장의 요산 배출 기능이 저하된 경우도 있다.

이러한 통풍의 진단은 관절에서 관절액을 뽑아 편광현미경을 이용해 요산의 결정체를 확인하는 것이 가장 확실한 방법이다. 이 외에도 혈중 요산 농도 측정, 24시간 동안 소변량과 요산 배설량을 측정하는 것도 진단과 치료에 도움이 된다. 최근에는 초음파를 이용해 요산으로 인한 결절과 관절의 염증을 진단하기도 한다.

·통증 없어져도 약물 복용 지속해야

통풍으로 인한 통증은 발생한 지 3∼5일 정도 지나면 저절로 가라앉기도 한다. 하지만 대부분은 극심한 통증 때문에 곧바로 병원으로 오는 경우가 많다.

약물을 복용하면 1∼2일 만에 통증이 사라진다. 하지만 통증이 없어져도 3∼6개월 정도는 꾸준히 약물을 복용해야 한다. 대부분의 환자가 통증이 없어지면 약물 복용도 중단하는데 이후 반복적으로 다시 관절이 아프거나, 동시에 여러 관절이 아플 수 있다.

이렇게 되면 만성 통풍으로 진행하게 되는데 심하면 요산 덩어리가 점점 커져 관절 부위를 불거지게 하고 관절의 변형까지 초래할 수 있다.

약물 치료는 통증이 심한 급성기엔 소염진통제, 스테로이드, 콜치신 등으로 통증 및 염증을 조절한다. 최근에는 초음파를 이용한 관절강 내 스테로이드 주사가 효과적으로 사용되고 있다.

이와 함께 평소 요산 수치를 지속적으로 낮춰주는 것이 중요하다. 보통은 정상 수치의 상한선(6∼7㎎/㎗)을 밑돌면 괜찮지만, 요산 덩어리가 있을 경우 3∼4㎎/㎗ 수준으로 관리하는 것이 좋다. 혈중 요산 수치를 낮추는 약물은 선택하는 과정과 유지 과정에서 기존의 다른 전신 질환 여부와 부작용 등을 고려해야 하기 때문에 반드시 전문의의 상담을 받는 것이 좋다.

곽명섭 기자 kms01@busanilbo.com

도움말=고신대복음병원 류마티스내과

서수홍 교수



■ 통풍 줄이는 생활습관 이렇게… 술 줄이고 육류·등푸른 생선 등 삼가야

극심한 고통이 따르는 통풍을 예방하기 위해서는 어떻게 생활해야 할까.

우선 신체는 물론 정신적으로도 과로를 피하고 충분한 수면을 취하는 것이 좋다. 땀을 많이 흘리는 사람이라면 수분 보충도 넉넉하게 해야 한다.

알코올은 직접적으로 신장의 요산 배출을 억제해 혈중 요산을 증가시키기 때문에 술을 줄여야 한다. 또 폭식도 피하고 비만한 사람은 체중을 조절해야 한다. 신발은 발볼이 넓고 편한 것을 고르고, 에어컨 등 냉방장치는 가급적 피하는 것이 좋다.

음식은 특히 육류(쇠고기, 돼지고기)와 내장 종류, 베이컨 등을 조심하고, 등 푸른 생선(청어, 고등어, 삼치, 꽁치 등)도 제한하는 것이 바람직하다. 곽명섭 기자
/ 입력시간: 2008. 09.05. 08:53