[밀물 썰물] 함양 상림(上林)

잘 보존된 숲은 빗물을 흡수 저장해 홍수와 가뭄 피해를 줄여주는 것은 물론이다. 게다가 방음·방진·방풍과 휴양 기능에 이르기까지 그 가치가 이루 헤아릴 수 없을 정도다. 한국의 숲 가운데 숲 자체가 천연기념물 제154호인 경남 함양 상림은 자연적인 숲이 아니다.

지금으로부터 1100여년 전 신라 진성여왕 때 태수로 부임한 최치원 선생이 위천의 범람을 막기 위해, 당시로서는 엄청난 규모의 공사를 실시한 끝에 탄생된, 우리나라에서 가장 오래된 인공 숲이다.

상림 숲은 빗물 흡수 저장 능력이 우수해 웬만한 태풍과 강우에도 끄떡하지 않는 조상의 지혜가 담겨 있기도 하다.

숲을 만들 때 최치원 선생이 직접 인근 산에서 나무를 운반해 심었다는 이야기도 있다. 전설에 따르면 최치원 선생은 금으로 만든 호미로 단 하루 만에 숲을 조성한 후 금호미를 나뭇가지에 걸어 두었다고 한다. 숲 속을 흐르는 실개천에 금호미 다리로 불리는 무지개다리가 있는 것으로 보아 이 근처 어느 곳에 호미를 걸어 두었던 것 같다.

최치원이 상림에 새긴, 백성을 걱정하고 위하는 뜻은 함양에서 소중한 정신으로 이어진다. 조선시대 성리학자인 일두 정여창 선생이 대표적 인물이다. 함양이 고향인 정여창 선생 역시 지식을 생활 속에서 실천하는 정신이 남달랐다고 한다.

이러한 실천 정신은 조선 후기 실학자 연암 박지원에게도 영향을 줘 그가 함양 안의 현감으로 재임 시절, 그곳에 물레방아를 우리나라에서 맨 처음 보급해 농경에 이용했다.

상림 숲에서 6일 저녁 7시 국제가곡제가 열린다고 한다. 천년의 숲을 감돌아 공기가 시릴 정도로 맑은 이곳에서 가을의 정서도 잔뜩 담을 수도 있겠다. 아울러 지식인들의 실천 정신과 자연을 이용해서 재해를 극복한 선조의 지혜도 함께 배울 수 있다면 더욱 좋겠다. 박태성 논설위원 pts@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 09.05. 10:12