"조수 생활 11년 만에 운전석에 앉았어요"
25일 개봉 '트럭' 유해진
1997년작 '블랙잭'서 트럭 조수역으로 데뷔
건달·광대 등 충무로 감초서 단독 주연으로
요즘 충무로에서 '인생역전 드라마'의 주인공으로 누구를 꼽을 수 있을까. 김윤석 하정우 이문식 정재영 등 숱하게 떠오르지만 아무래도 유해진(39)을 빼놓을 수 없다. 그에게 맡겨지는 단골 역할은 양아치 건달 똘마니 광대 같은 밑바닥 인생들. 그런 그가 주연을 거머줬다.
오는 25일 개봉을 앞둔 '트럭'에서 그는 충무로 데뷔 11년 만에 '조수석'에서 '운전석'으로 자리를 옮겼다. '이장과 군수'까지 따지면 주연은 벌써 두 번째다. 햇살 가득했던 지난달 28일 오후 그를 만나 영화와 인생에 대해 이야기를 들어봤다.
충무로에서 그는 행운아다. 데뷔작은 1997년 정지영 감독의 '블랙잭'. 여기서 그는 트럭 조수역을 맡았다고 했다. 그에게 행운이 따른 것은 비록 악역이 대부분이었지만 굵직한 작품에 빠짐없이 얼굴을 드러냈기 때문.
'주유소 습격사건' '신라의 달밤' '공공의 적' '광복절 특사' '달마야 서울가자' '혈의 누' '왕의 남자' '타짜' 등 흥행과 평단의 호평을 받은 좋은 작품을 많이 만났다. 지난 11년 동안 우정출연을 포함해 28편에 출연했는데 그는 "일년에 두 편이상 작품을 해왔으니 전 운이 좋은 놈이죠"라고 털털하게 답한다.
사실 유해진은 '꽃미남'과 거리가 멀다. 솔직하게 표현하면 '개성있게 생겼다'. 그런 그가 이렇게 생존력이 강한 까닭은 특유의 성실함과 함께 남다른 연기력이다. 영화 '왕의 남자'를 연출했던 이준익 감독은 "얼굴은 좀 그렇지만 여자 같은 셈세함을 가진 착한 배우"라고 칭찬을 아끼지 않았다. 시나리오가 주어지면 작품 해석력이 탁월하다. 흥행작에 많이 출연한 까닭도 좋은 감독과 제작자들이 그를 자주 찾았기 때문.
유해진이 충무로 정상에 오른 것도 '성실함은 나의 힘'이라는 헝그리 정신이 바탕에 깔려 있다. 실제로 그는 연극무대에 일찌감치 뛰어들어 연기 기초를 다졌다. 청주 출신인 그는 주성중학교 2학년 시절 고(故) 추송웅의 '우리들의 광대'를 보고 연극의 매력에 빠졌다. "당시 추 선배님이 청주에서 초청공연을 하고 있었는데 제 나이에는 들어갈 수가 없었죠. '개구멍'으로 들어가 관람했는데 그 때 '내 갈길을 바로 저거다'라고 생각했어요."
이후 그는 고교와 대학을 거치면서 기성극단에 가입한 뒤 연극에 매진했다. "연기를 한 지 올해로 22년이 됐는데 절반은 연극에, 나머지 반은 영화에 푹 빠져 지내왔어요."
예나 지금이나 연극은 '춥고 배고픈' 분야. 게다가 그는 가난한 집안의 4남2녀 중 막내. 연극에서 잔뼈가 굵고 넉넉하지 못한 집안에서 자란 탓에 몸에 밴 그의 밑바닥 인생 연기는 관객들의 공감을 사기에 부족함이 없다.
성실한 그였지만 상복과는 거리가 멀었다. '왕의 남자'에서 광대 육갑을 열연한 그는 데뷔 10년 만에 처음으로 지난해 6월 대종상 남우조연상을 수상했다. 그의 연기에 대한 이런 세간의 평가는 다소 늦은 감은 없지 않았다.
이번에 그가 주연을 맡은 '트럭'은 하루 동안 시체를 버려야만 살 수 있는 트럭 운전사가 우연히 의문의 연쇄살인범을 트럭에 태우게 되면서 벌어지는 '데드라인(Dead line) 스릴러'. "운전석으로 오기가 힘드네요"라며 주연을 맡은 의미를 우회적으로 대답한 그는 출연진 중 맏형이기에 "나이도 제일 위고, 짊어져야 할 짐도 많고…"라며 어려움을 토로하기도 했다.
그와 많은 작품을 했던 아침 영화사 정승혜 대표는 "유해진의 연기나 생활이나 인간성 모두 진국이다. 특히 연기 욕심이 많아 감독과 제작자를 즐겁게 괴롭히는 배우"라고 덕담을 건냈다.
지나온 세월이 힘겨웠을까. 그는 꿈도 철학도 소박해 보였다. "제가 얼굴을 믿겠어요, 아니면 뭘 믿겠어요. 관객들이 개성있게 잘 봐 주시니까 여기까지 온 것인데 솔직히 '열심히 살자'가 좌우명이에요."
그는 주연이 되려고 영화를 한 것이 아니다고 했다. 그저 연기가 좋고, 영화가 좋아서 충무로에 있는 것이다. "언제가 될 지 모르지만 계속, 쭉 영화를 했으면 해요. 그게 행복인 것 같아요." 이런 순박함과 솔직함은 그를 '스타'라는 거창한 표현 대신 대중의 사랑을 한 몸에 받는 배우로 둔갑시켜 놓았다.
/ 입력시간: 2008. 09.04. 15:34