싱글 앨범 '리턴'으로 18년 만에 가요계 복귀 '원준희'
음악에 너무 목말라 '리턴'
불혹의 나이에 무대에 서는 이유는 노래에 대한 갈증 때문
"인정받는 것이 먼저" TV출연 요청도 거절
부활의 김태원 등 유명 뮤지션도 함께 참여

지난 1980년대 후반 인기 절정의 순간에 돌연 미국으로 떠났던 '사랑은 유리같은 것'의 가수 원준희가 18년 만에 싱글앨범 '리턴(RETURN)'과 함께 가요계로 복귀했다. 갈 때처럼 다시 돌아온 것도 전격적이다. 강산이 두 번이나 바뀔 시간 동안 연예계와는 철저히 담을 쌓고 지냈던 원준희가 불혹의 나이에 다시 무대에 서려는 이유는 무엇일까 궁금했다.

지난 2일 서울 광화문의 본보 사무실에서 만난 원준희에게서 가장 눈에 띄는 건 역시 세월이 비껴간 듯 여전한 미모였다. 세 아이의 엄마라고는 믿기 힘들 정도. '비결이 뭐냐'고 물었더니, "얼마 전 엄마에게 '덕분에 복귀하는데 돈이 좀 덜 든다'고 얘기했었다"고 한다. 상당 부분(?) 타고났다는 얘기다.

원준희는 가요계에 복귀한 배경에 대해 "노래에 대한 갈증이 목까지 차올라 더 이상 참을 수가 없었다"고 했다. 말리는 남편을 반강제적으로 설득했고, 역시 탐탁치 않아 하는 시어머니 현미에게도 "꼭 해야겠다"고 고집을 부려 "이왕 할 거면 잘해보라"는 격려까지 받아냈다.

원준희는 사실 지난해 초 국내로 들어와 1년 반 가량을 앨범 준비에만 매진했다. 그런데 앨범에는 신곡이 타이틀곡 '애벌레'와 '거울 앞에서' 단 두 곡 뿐이다. "최근 가요계 트렌드를 보니 정규앨범 대신 싱글이 대세가 됐더라"며 "이미 녹음이 끝난 곡이 있지만 이번 반응을 보고 순차적으로 공개할 생각"이라고 말했다.

기대보다 두려움이 앞섰던 복귀였지만 그녀를 기억하고 있는 팬들의 변치않는 성원에 큰 힘을 얻고 있다. 그녀는 "오전에 대구의 한 여성팬과 통화했는데 '돌아와줘서 고맙다'며 눈물을 흘리더라"며 "복귀하길 잘했다는 생각이 든다"고 말했다.

화려한 연예계 생활이 그리워서가 아니라 음악에 목말랐던만큼 원준희는 앞으로 좋은 노래로 승부하겠다는 각오다.

앨범 발매 소식이 알려지면서 TV 예능프로그램에서 출연 요청이 잇따랐지만, 그녀는 "노래가 인정받는 것이 먼저"라며 이를 모두 거절했다. 어떻게든 앨범 홍보를 하고싶은 소속사로서는 속 타는 일이지만, 원준희는 "데뷔 초기에는 소속사 사장, 매니저 등에 끌려다녔고, 그런 게 싫어 가요계를 떠나기까지 했는데 이젠 그 사람들이 나보다 어리니까 내 의견을 말하기가 편해졌다"며 "나이 들어 좋은 점 중의 하나"라고 웃었다.

이번 앨범의 타이틀곡 '애벌레'는 언젠가 지금의 초라한 모습을 벗고 무지개에 다다를 것이라는 희망적인 메시지를 담고 있다. 긴 동면에서 깨어 다시 꿈을 향해 달리는 원준희의 삶과도 무관치 않다. 원준희는 "인순이의 '거위의 꿈'과 같은 노래를 부르고 싶어 작사가 강은경씨에게 특별히 부탁해서 만들었다"며 "세 아이의 엄마로서 이제는 말랑말랑한 사랑 노래보다는 좀 다른 메세지를 전해주고 싶었다"고 말했다.

두번째 신곡인 '거울 앞에서'는 '원준희표 발라드'가 그리운 팬들을 위한 곡이다. 대표곡 '사랑은 유리같은 것'은 여러가지로 편곡을 해보다 아예 디스크 풍으로 분위기를 완전히 바꿔 내놓았다. 이번 앨범에는 부활의 김태원, 더클래식의 박용준과 심현보 노주환 등 유명 뮤지션들과 함춘호 신현권 등 최고의 세션들이 참여했다. 김태원의 경우, '네버 엔딩 스토리'를 너무 좋아하는 원준희가 직접 곡 요청을 했다고 한다.

원준희에게 부산은 각별한 의미가 있다. 대표곡 '사랑은 유리같은 것'을 발매할 당시, 부산에서의 인기가 전국적 바람을 일으키는 원동력이 됐기 때문. 원준희는 "부산은 '사랑 유리'를 처음 띄운 곳"이라며 "좋은 노래로 오래도록 사랑받는 가수가 될 수 있도록 부산팬들의 큰 사랑을 부탁드린다"고 말했다.

윤종신 주영훈 유리상자 등이 참여한 원준희의 두번째 싱글 앨범은 겨울에 발매될 예정이다.

전창훈 기자 jch@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 09.04. 15:42