[밀물 썰물] 태국 국왕

태국의 푸미폰 아둔야뎃 국왕은 왕위에 오른 지 62년이 넘었다. 1946년 19세의 나이로 등극할 때만 해도, 푸미폰은 힘이 없는 왕이었다. 1932년 '입헌 혁명'에 의해 절대군주제가 입헌군주제로 바뀌었기 때문이다. 국왕은 정치에 관여하지 않는 대신, 가난한 사람들을 위해 평생을 보냈다. 권력을 갖지 않은 국왕이 불교 국가인 태국에서 '살아있는 부처'로 존경받는 까닭이다.

푸미폰 국왕은 1년에 200일 넘게 산간 오지를 찾아다니며 소수민족과 가난한 사람들의 고충을 들었다. 아편을 재배하는 사람들에게 아편 대신 커피를 재배하도록 하고 판로를 개척해주었다. 물이 흐린 저수지에 정수장치를 설치하여 주민들이 양식업에 종사하도록 도왔다. 이런 종류의 '로열 프로젝트'가 1천건 이상이나 된다고 한다. 가뭄이 심할 때는 농민들과 함께 굶주리며 고통을 나누었다. 이를 계기로 국왕은 '구름씨 뿌리기' 특허를 획득했을 정도로 세계적인 인공강우 전문가가 되었다.

태국은 반정부 시위와 군부 쿠데타가 자주 발생하는 나라다. 1973년 타놈 군부독재정권 시절 민주화 시위로 400여명이 죽거나 다쳤다. 푸미폰 국왕은 시위를 벌였던 대학생들과 시민들을 왕궁에 보호하고, 타놈 정권을 물러나도록 했다. 1992년에도 민주화 시위대의 대표였던 잠롱 스리무앙 전 방콕 시장과 쿠데타 주도자인 수친다 장군을 집무실에 불렀다. 국왕은 "민주주의와 국민을 위해 정치를 해야 한다"며 수친다를 질책해 결국 망명길에 오르게 했다. 2006년 탁신 전 총리가 물러난 것도 국왕을 알현한 직후였다.

반정부 시위가 계속되던 방콕에 비상사태가 선포됐다. 푸미폰 국왕이 이번에는 어떤 결정을 내릴지 주목된다. 태국 헌법 7조는 '어려운 국면에 처했을 때 국왕이 결단을 내릴 수 있다'는 모호한 조항이 있을 뿐이다. 푸미폰 국왕이 훌륭한 군주였기에 '해결사' 역할을 할 수 있었을 것이다. 박병곤 수석논설위원 ppk@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 09.04. 10:37