[사설] 외국인 관광객 부산 외면, 두 손 놓고 있을수야

부산을 찾은 외국인 관광객들은 "부산은 바다를 빼고는 즐길거리가 없는 도시"라고 평가한다고 한다. 볼거리, 먹을거리와 함께 즐길거리가 제대로 없다면 관광지로서의 매력을 잃었다는 말이다. 그러니 외국인 관광객을 유치하려고 노력해도 크게 늘어나지 않고 있다. 올 상반기 부산을 방문한 외국인 관광객은 83만1천여명으로 지난해보다 5.8% 늘어났다. 그러나 전국 증가율 9%에 크게 미치지 못하는 수준이다. 특히 지난해 한국 여행객 가운데 부산을 찾은 비율은 18.8%로, 부산은 '지역 관광지 1위' 자리를 인천에 내주고 말았다.

1980년대 40%대에 달하던 부산 방문율이 이제는 20%에도 못미치고 있다. 부산이 제자리걸음을 하는 동안, 타 지방도시들이 관광산업을 크게 육성시켰기 때문이다. 해운대, 태종대, 용두산공원 등을 불과 몇 시간 사이에 둘러보고는 떠나버리는 게 부산 관광의 현실이다. 이래서는 관광객을 만족시킬 수도 없고, 외화를 벌어들일 수도 없다. 그렇다고 단시일에 막대한 비용을 들여 관광자원을 조성하는 것도 불가능한 일이다.

부산이 보유한 기존의 장점을 살려 문화산업, 관광산업에 연계시키는 전략이 아쉽다. 해양도시 부산의 이점을 활용할 수 있는 국제크루즈 관광객 유치, 해양레포츠 프로그램 개발, 해양공원 조성에 힘을 쏟아야 한다. 일본인들 사이에 각광받고 있는 의료관광도 발전 가능성이 높은 분야다. 부산국제영화제와 부산불꽃축제도 체류형 관광객을 유치할 수 있는 관광상품들이다. 부산의 국제회의 개최실적이 아시아에서 8위라고 한다. 컨벤션 참석자들에게 잘 짜인 관광 프로그램을 제공하면, 회의를 마치고 그냥 부산을 떠나지 못할 것이다. 서울시는 도시 홍보를 위해 해외 주요 언론에 연 300억원대를 투입하고 있다. 부산시의 재정형편이 그만큼 넉넉하지도 않을 것이다. 우선은 외국인들에게 매력적인 관광상품 개발과 질 높은 서비스에 주력해야 한다.
/ 입력시간: 2008. 09.04. 10:38