[주목! 이 사람] ㈜인터플라스 김진현 대표
세계서 모은 디자인이 최대 자산
노트북에 각 국 플라스틱 샘플 사진자료 빽빽
중고금형 수출로 자신감·IMF 후 디자인 승부
시장파악 전력 올해 100만달러 이상 수출 계획
'디자인'에 승부를 건 ㈜인터플라스 김진현 대표.
플라스틱 생활용품 전문 제조업체 ㈜인터플라스(부산 강서구 송정동) 김진현(53) 대표의 재산 목록 1호는 그의 사무실에 있는 노트북 컴퓨터다. 비싼 컴퓨터이기 때문이 아니라 바로 그 속에 수록된 수만여개의 플라스틱 생활용품 디자인 샘플 사진 때문이다. 그가 지구를 수백바퀴 돌며 세계 곳곳을 누비면서 직접 모은 진귀한 자료들은 이 회사의 '디자인 아이디어 창고'다.
사장실 바로 옆에 있는 실제 창고에는 도시락부터 서랍장까지 수천여개의 플라스틱 용품들이 차곡차곡 쌓여 있다.
"단순하게 플라스틱으로 제품을 만드는데 그칠 것이 아니라, 디자인으로 승부하고 싶었습니다."
무역을 전공한 그는 1984년 사출 성형업을 하는 '동신유압'에서 해외 영업일을 했다. 그는 그 때 알게된 해외 바이어와 지금도 거래중일 정도로 해외 영업 경험이 인생의 큰 자산이 됐다고 했다.
그는 1988년 퇴사 후 지인과 동업으로 사업을 시작했다. 야심만만하게 도전한 일이었지만 쉽지 않았다. 당시 우리나라에서 흔치 않았던 플라스틱 의자를 말레이시아에서 수입해 팔았는데 매출이 거의 제로 상태였다. 가게나 해수욕장 등지에서도 당시에는 나무 의자를 주로 사용했던 것. 대기업에서도 플라스틱 의자는 관심 밖의 품목이었고, 중소기업들도 플라스틱 의자를 만들만한 여력이 없는 상태였다.
"그래서 트럭에 플라스틱 의자를 싣고 전국을 돌며 판매를 하면서 고생도 많이 했죠."
그가 사업 돌파구로 생각해낸 것은 바로 플라스틱 제품 제작의 첫 단계인 금형을 갖고 있으면서도 이를 제대로 활용하지 못하는 국내 회사들에게 접근해 수출길을 열어주는 것이었다. 이런 '중고금형'을 컨테이너 당 40~50벌씩 실어서 인도네시아와 필리핀 등지로 수출했다. 국내에 중고로 남아있던 플라스틱 금형의 70%는 그의 손에 의해 동남아 등지로 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 이로 인해 인도네시아에서는 수출된 국내 중고금형으로 만든 플라스틱 제품이 시장점유율 50%를 기록하기도 했다.
자신감을 얻은 그는 1994년부터 본격적인 금형 제작에 나섰다. 1997년 IMF 외환위기로 인해 가격경쟁력이 대폭 떨어지는 위기가 닥치자 그는 '무엇보다 디자인이 중요하다'는 생각을 했다. 세계 100여개국을 돌아다니며 각종 플라스틱 생활용품을 파는 재래시장을 닥치는 대로 파헤쳤다.
"작은 플라스틱 포크 하나도 놓치지 않고 사진을 찍어 그 나라의 디자인 경향을 파악했습니다."
떠오르는 남미 시장을 공략하기 위해 브라질부터 페루, 칠레와 아르헨티나까지 드넓은 남미 대륙을 수십번씩 왕복했다. 현지 공장 사장들과 디자인을 놓고 머리를 맞대는 노력을 한 결과 드디어 올해부터 본격 수출이 시작됐다. 올해만 남미시장에 100만달러 이상 수출할 계획이다.
"플라스틱 금형을 만든다고 해서 무조건 엔지니어식의 '고정관념'을 고집하면 안 된다고 생각한다"는 그는 "앞으로도 무엇이든 창조정신을 갖고 제품의 디자인을 향상시키려는 노력을 계속 할 것"이라고 힘주어 말했다.
방준식 기자 anubis74@
/ 입력시간: 2008. 09.02. 09:04