[사설] 부산 해수욕장도 변해야 살아남는다

부산의 해수욕장은 문화자원이면서도 산업자원이다. 문화 휴식공간의 기능과 함께 문화관광자원으로서 역할도 크다. 부산발전연구원은 이달 초 해운대해수욕장이 지역경제에 미치는 생산유발 효과를 연간 1조4천171억원으로 분석했을 정도다. 지난 2006년 피서철 방문객의 전체 소비지출액을 기준으로 한 계산이다. 여름철 외지인들이 부산을 많이 찾도록 해수욕장 마케팅이 필요한 이유다.

그러나 올해 해운대를 찾은 피서객이 많이 줄었다. 내방객에 대한 통계가 완벽하지 못한 점은 있겠으나 300만명 이상 줄었다. 부산지역 해수욕장을 찾은 인원은 28일 기준으로 3천350만명 수준. 전체적으로도 777만명이나 감소했다. 지난해에 이어 2년 연속 '4천만명 시대'를 만들겠다는 계획은 무산됐다. 매출도 10~30% 줄었다는 것이 주변 상인들의 하소연이다. 원인은 여러 가지일 것이다. 경기 불황에다 고유가, 베이징올림픽 중계방송 시청 등이 주원인일 수 있다. 동해안 해수욕장에는 지난해보다 많은 관광객이 몰려든 점을 감안하면 또 다른 원인이 있을 듯싶다. 무료 주차장을 확대하는 등 편의 시설을 확충해 피서객이 늘어난 송도해수욕장의 사례도 참고할 만하다.

결국 이번 피서객 감소는 경기탓으로 돌리고 말 일이 아니다. 부산으로선 피서객 유치를 위한 새로운 접근이 필요하다는 과제를 안긴다. 주변의 교통난은 여전히 해결되지 않고 있다. 해마다 유사한 이벤트로는 피서객을 유치하는 데 한계가 있을 수밖에 없다. 전국 각 지자체가 여름철은 물론 계절마다 갖가지 행사로 관광객을 유치하려 안간힘을 쏟고 있다. 국내 최고의 여름 관광지라는 명성만으로는 피서객이 부산을 찾지 않는다. 십수년째 각 해수욕장에서 계속되고 있는 바다축제도 새로운 콘텐츠로 채우는 지자체의 노력이 필요하다. 피서 시즌이 끝나더라도 관광객 유치를 위한 고민은 계속되어야 할 것이다. 부산의 해수욕장은 사시사철 즐겨 찾을 수 있는 휴식 공간이 되도록 해야 한다.
/ 입력시간: 2008. 08.30. 10:00