불임으로 고생하는 사람들이 우리 주변에는 너무나 많다. 10쌍의 부부 중 약 2쌍이 불임으로 고통받고 있다. 흔히 출산은 '신(神)의 영역'이라고 한다. 최근 들어 불임에 대한 연구들이 활발히 전개되면서 신의 영역에 도전하는 시도들이 지속적으로 이루어지고 있다.
·불임시술 정부 적극 지원 필요
우리나라의 여성 1명이 가임기간(15∼49세)에 낳을 것으로 예상되는 '합계 출산율'은 2007년 기준으로 1.26명으로 세계 최하위 수준이다. 결혼 기피와 초혼 연령 상승 등이 저출산의 주된 원인으로 꼽히지만, 아이를 갖고 싶어도 못 낳는 불임부부가 늘고 있는 것도 또 다른 원인이다.
정부는 지난 2006년도부터 '불임부부 지원사업'을 시행하고 있다. 첫해인 2006년도에는 1만4천292명이 시술을 받아 6천200여명(전체 출생아의 1.4%)이 태어났으며, 2007년도에는 1만1천930명이 지원받아 6천540명(1.33%)이 태어났다. 그러나 정부의 불임부부 지원사업은 국내 불임 부부가 140만쌍 이상으로 추정되고 있는 실정을 감안하면 턱없이 부족한 것이 사실이다. 또 신청 대상자의 소득을 제한하거나, 지원 횟수를 2회로 한정하는 것은 향후 개선돼야 할 점으로 지적되고 있다.
불임 환자가 매년 늘어나고 있지만 인공수정 또는 시험관 아기(IVF·체외수정) 등의 보조생식 방법을 시도하는 사례는 정체현상을 보이고 있다. 1999년 1만7천274건, 2000년 1만5천619건, 2001년 1만4천667건 등 소폭 감소세를 보이다가 2006년 정부가 불임환자 시술비를 보조하면서 2만5천건을 넘었지만 더 이상 증가하지는 않았다. 불임시술 비용에 대한 경제적 부담감이 상당하다는 것을 방증하고 있다.
불임 전문 병원인 세화병원의 이상찬 병원장은 "시험관아기의 성공률은 2회로는 어렵고 3~4회는 되어야 한다. 실제 유럽의 시험관아기 시술성공률을 보더라도 4회는 돼야 절반 가량 성공하는 것으로 보고되고 있다"고 지적했다. 이상찬 병원장은 "정부가 셋째아이 출산만 하더라도 파격적인 지원책을 내놓고 있는 상황에서 불임시술 비용 때문에 주저하고 있는 이들에게 적극적인 지원 대책을 내놓지 못하고 있는 것이 답답하다"고 말했다.
·불임 치료 어디까지 왔나
불임의 원인은 다양하다. 배란 및 자궁이상 등의 여성불임과 희소정자증 무정자증 등이 원인인 남성불임이 있다. 최근 들어서는 스트레스와 환경오염 등 사회적 요인이 부각되고 있는 추세다.
여성불임은 약 1년간 피임하지 않고 정상적인 부부관계를 하는데도 임신되지 않는 상태로 그 원인이 여성에게 있는 경우를 말한다. 성기에 이상이 있거나 월경이 아예 없거나 있더라도 배란이 되지 않는 경우, 난소의 기능이 좋지 않은 경우, 난관에 이상이 있어서 정자와 난자가 만나지 못하는 경우 등이 원인이 될 수 있다.
그밖에 여성에게 빈혈·당뇨병·갑상선 등의 질환이 있거나 자궁근종·자궁내막증·질염 등 생식기 질환이 있는 경우에도 불임이 될 수 있다. 지난 수십년간 여성의 불임에 대해선 많은 연구가 이루어져 배란유도, 체외수정(시험관아기시술) 등으로 많은 경우에 해결책이 제시되고 있다.
반면 남성의 경우는 정자에 대한 다양한 문제가 제기됐지만 큰 진전은 없었다. 희소정자증과 무력정자증은 현재 기술로 거의 해결되고 있다. 문제는 무정자증이다. 많은 사람들이 무정자증이라면 포기하는 경향이 있다. 하지만 가장 어렵다는 비폐쇄성 무정자증도 성공사례가 서서히 나타나고 있다.
폐쇄성 무정자증은 막혀 있는 부위에 따라 정상 상태로의 수술을 시도할 수 있다. 그러나 수술 후 그 부위가 다시 막히는 경우도 있다. 이런 경우에는 고환에서 직접 정자를 추출한 다음 정자주입술을 시도할 수 있다.
이상찬 병원장은 "실제 많은 불임 환자들이 불임시술 성공률이 낮다고 생각하고 있는데 이는 잘못된 정보다. 최근 기술이 발달해 시험관아기시술의 경우 임신 성공률이 45~50%에 이른다"고 설명했다. 김병군 기자 gun39@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.29. 15:23