[금요칼럼] 보리울의 여름, 조계사의 여름
/ 강종규 논설위원

대통령의 종교문제하면 떠오르는 사건이 있다. 1994년 여름,당시 김영삼 대통령(YS) 부인 손명순 여사는 홍인길 총무수석에게 일을 맡겼다. "혹시 누가 청와대 내에 있는 불상을 옮기자고 하면 절대 옮기면 안됩니다. 아저씨가 나서서 책임지고 막아야 합니다." 그런데 3~4개월 뒤 이상한 소문이 나돌았다. 그해 성수대교 붕괴 참사와 충주 유람선 화재 등이 잇달아 터지며 민심이 흉흉해지자 "충현교회 장로로 독실한 기독교 신자인 YS가 청와대에 들어오면서 경내의 불상을 치워버린 탓"이라는 괴소문이 시중에 나돌았다.

청와대 '미남불' 소동

청와대는 출입기자들을 현장으로 데려가 불상이 제자리에 그대로 있음을 공개하는 이례적인 '행사'까지 벌였다.대통령 관저 뒷산에 있는 불상은 서울시 유형문화재 24호인 석조여래좌상(石造如來坐像)이다. 8세기 중엽 통일신라 시대 작품으로 잘 생긴 용모 때문에 '미남불'이라는 별칭을 갖고 있다. 대통령의 종교가 얼마나 민감한 문제인지 상징적으로 보여주는 소동이다.

종교간의 이해와 공존이 아름답다는 메시지를 전하는 영화가 있다. 사제 서품을 받은 신부가 첫 부임지로 시골마을을 찾는다. 방학을 맞은 초등학생도 스님이 된 아버지를 찾아 온다. 2003년에 개봉된 영화 '보리울의 여름'은 이렇게 시작된다. 두 사람의 등장으로 보이울 마을에 축구 열기가 불붙는다. 고아로 구성된 성당팀과 스님의 지도를 받은 마을팀은 축구 시합을 벌인다. 마침내 의기투합,단일팀을 만들어 막강한 읍내팀에 도전한다. 영화 속 이야기는 2년만에 현실로 등장한다. 2005년 8월 강원도 월정사 스님 4명과 천주교 춘천교구 신부 4명이 친선 족구시합을 한다. 월정사가 주최한 '월정사 주지배 평창군 족구대회'의 시범경기로 산중스님과 읍내 신부가 대결을 벌인다. 경기를 마친 뒤 함께 산채 비빔밥을 먹는 모습은 픽션이 아니다.

이런 장면도 있다. 조계종은 2006년 경찰청 법당에서 '부처님 오신날 법회'를 열었다. 2007년에도 열린 이 법회는 올해는 열리지 않았다고 한다. 그 와중에 지난 6월 '전국경찰 복음화 금식대성회 포스터'에 어청수 청장의 얼굴이 등장했다. 2005년에 열린 1회 행사에 당시 허준영 경찰청장의 사진이 실렸으나 2,3회 행사 때는 사진이 실리지 않았다. 뒤어어 경찰의 '총무원장 차량 검문'사건이 터졌다. 총무원장이 탄 차라고 밝혔으나 조계사 내에 머무는 촛불시위 수배자들을 검거하려던 경찰은 "총무원장 차량일수록 더욱 검문 검색을 해야 한다"며 트렁크를 열었다. 가시가 있는 말투였고 오해 받기에 충분한 언행들이다.

결국 불교계가 지난 27일 서울광장에서 '헌법파괴·종교차별 이명박 정부 규탄 범불교도 대회'라는 이름으로 대규모 집회를 열었다. 불교계가 서울의 한복판에서 '정부 규탄' 집회를 연 것 자체가 커다란 사건이다. 일부 공직자의 기독교 편향적인 언행에서 촉발됐으나 그 근원은 이명박 대통령이다. 서울시장 시절 "서울시를 하나님에게 봉헌하겠다"는 발언으로 거슬러 올라간다. 정부 출범 때 특정교회 인맥이 여럿 발탁되면서 편향성 문제가 불거지기 시작했고 그 뒤 계속된 공직자의 적절치 못한 종교적 발언과 행동들은 대통령과의 '종교 코드 맞추기'로 연결됐다.

우리나라는 기독계와 불교계가 석가탄신일과 성탄절을 서로 축하할 만큼 세계에서 보기 드문 종교 평화국가이다. 사회 갈등을 함께 치유하고, 화합을 위해 마음을 합치기도 했다. 통계청이 밝힌 우리나라 종교 인구는 전체 인구의 52.8%인 2천497만명(2005년 기준)이다. 불교 기독교 천주교 신자가 총인구의 22.8%, 18.3%, 10.9%에 이른다. 종교적 다원성에도 불구하고 종교 갈등이 거의 없는 나라는 지구 상에서 우리나라가 유일할 정도다. 현재의 문제도 종교 갈등이 아니라 특정 종교 편향성이다. 기독교와 불교의 성직자들이 다투는 것도 아니고 신자들까지 얼굴을 붉히고 있는 것도 아니다.

사적 영역에 머물러야 할 신앙

보리울의 신선한 여름과는 달리 조계사의 올 여름은 참 무더웠다. 청와대는 당분간 '침묵 모드'로 갈 태세다. 불심이 돌아앉은 것이 어디에서 연유하는지를 헤아린다면 올바른 해법찾기가 아니다. 신앙은 사적 영역에 머물러야 하고 공직자는 종교에 관한 한 초연하게 처신하는 것이 옳다. 대통령과 불교 지도자들이 만나 청량한 가을 바람을 몰고 왔으면 한다. 필요하다면 '마이크를 끄고 '서라도 만나야 한다. jkang@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.29. 10:31