부산~유럽 북극항로 '뻥'… 부산항 청신호
시베리아 북쪽 빙하 온난화로 녹아내려 2020년 상업화 기대
북극항로 노선
지구온난화로 북극의 얼음이 빠르게 녹으면서 부산~유럽을 오가는 북극 항로가 이르면 2020년께 열릴 것이란 기대감이 높아지고 있다.
28일 한국해양연구원 부설 극지연구소 등에 따르면 북극 항로 중 북동 항로에서 최대 걸림돌이던 러시아 중앙시베리아 북쪽의 세베르나야젬랴 제도 부근의 얼음이 올 여름 녹아 사라졌다.
이는 해안선이 복잡한 북서 항로보다는 북동 항로가 운항에 편리하다는 점에서 북극 항로의 상업화 가능성을 한층 높여준 것으로 평가된다.
북극 항로가 뚫리면 부산항은 싱가포르 등을 제치고 아시아 중심항만으로 우뚝 서게 될 것으로 기대된다. 기존 유럽~동북아 항로의 경우 싱가포르와 홍콩이 허브항만이었으나 북극 항로가 가동되면 지정학적으로 부산이 거점이 될 수밖에 없기 때문이다.
기존 항로를 따라 유럽의 대표적 물류항인 네덜란드 로테르담을 떠난 배가 부산에 오려면 수에즈 운하와 싱가포르 등을 거쳐 2만㎞가 넘는 거리를 24일간 운항해야 하나 북극 항로를 이용하면 그 거리가 1만2천㎞로 40%나 짧아지고, 운송기간도 14일로 단축된다. 항로 자체의 상업성은 충분한 셈이다.
하지만 북극 항로가 상업적으로 이용되기 위해서는 얼음이 더 녹아야 한다. 세베르나야젬랴 등지의 얼음이 여름 2~3개월가량 녹는 정도로는 상업화에 무리가 있기 때문이다.
국토해양부 관계자는 "북극 항로를 이용하기 위해서는 선박 자체를 철판이 두꺼운 내빙선으로 개조해야 하는데 2~3달을 보고 거액을 들여 선박을 개조하기는 어려울 것"이라며 "상업화를 위해서는 얼음이 더 녹아야 하지만 미리 준비를 할 필요는 있다"고 말했다.
한국해양수산개발원 김은수 연구원은 "과거 15년간의 북극해 관찰 결과로는 북극 항로 상업화 시점이 2040년께로 예상됐으나 최근 들어 북극해 얼음이 과거에 비해 눈에 띄게 빠른 속도로 녹고 있다"며 "상업화 시점이 10~20년 앞당겨질 수도 있다"고 밝혔다.
이주환 기자 jhwan@
/ 입력시간: 2008. 08.28. 10:54