[사설] '종교 편향' 논란, 대통령 결단으로 속히 풀길

어제 오후 서울광장에서 개최된 범불교도대회는 이명박 정부의 '종교 편향성'에 대한 '성난 불심'을 행동으로 보여준 것이었다. 경찰 추산 6만명이란 대규모 인원이 한자리에 집결한 것도 이 땅에 불교가 들어온 이래 유례가 없던 일이다. 그만큼 불교계가 입은 상처가 깊었다는 말인 동시에 이번 종교 편향 논란의 심각성을 웅변하고 있다.

불교계는 이번 행사를 '이명박 정부 규탄 대회'라고 이름지었다. 정부 출범 때 인사가 대통령과 '종교 코드'를 맞춘 듯한 인상을 주었던 것을 시작으로, 현 정부의 종교 편향적 사례가 연이은 때문이다. 급기야 지난달에는 조계사에서 총무원장 지관 스님이 탄 차량을 경찰이 과도하게 검문검색하는 사건마저 발생했다. 정부는 실무자의 단순한 실수라고 해명했지만, 불교계로선 정부의 누적되는 종교 차별적 행위를 두고만 볼 수도 없는 입장으로 만든 것이었다.

한국은 그동안 정치의 종교적 중립을 명시한 헌법정신에 입각해서 정·교분리가 잘 지켜져 왔고, 세계적으로 유례를 찾기 힘들 정도로 종교 간의 평화를 잘 유지해 왔다. 이런 상황에서 종교 편향 논란이 국민적 갈등을 유발한 데는 정부의 책임이 크다. 정부가 보다 적극적으로 나서 불교계의 높은 불신을 해소시켜야 한다.

이번 종교 편향 논란 사태는 정부의 미봉책으로 끝날 것 같지는 않다. 불교계는 대통령 한 사람의 가치관이 이번 사태의 발단의 핵이라고 단정한다. 이명박 대통령이 문제 해결의 열쇠를 쥐고 있다는 말이다. 대통령은 진심어린 사과와 함께 종교적 중립 의지를 천명하고 종교계의 신뢰를 쌓아야 한다. 불교계도 종교 편향과 무관하고 정부로서 받아들이기 어려운, 무리한 요구는 철회하는 게 옳다. 한국 최대의 종교인 불교와 정부의 갈등을 두고선 결코 희망의 미래를 이야기할 수 없다. 불교계와 정부 간의 진솔한 대화가 무엇보다 절실하다.
/ 입력시간: 2008. 08.28. 10:47