가구 장사는 참 어렵다. 한 번 구매하면 5년 이상 사용하는 내구재라 단골 고객을 만들기 쉽지 않다. 생활 필수품이긴 하지만 고가 제품군에 속해 경기에도 민감하다.
그중에서도 나전칠기는 잊혀져가는 가구다. 특출한 장사 수완 없이는 1년에 1점 팔기도 어렵다. 하지만 가장 팔기 어려운 제품을 전문적으로 취급해 호황을 구가하는 곳이 있다. 부산 동구 좌천동 가구거리 초입에 위치한 '고전칠기사'(대표 강선호·63)가 바로 그곳이다.
고전칠기사의 고객은 부산은 물론 울산, 거제, 포항 심지어 일본에까지 퍼져 있다. 꼭 가구를 사지 않더라도 구경하기 위해 찾는 사람의 발길이 끊이지 않는다. 그만큼 고전칠기사가 취급하는 제품의 질이 뛰어나다고 소문이 났기 때문이다.
사실 나전칠기는 가구상들이 취급하기 꺼리는 품목이다. 우선 공급이 원할하지 않다. 한때 30여곳에 달하던 전국의 칠기 공방들이 대부분 문을 닫고 현재 6곳만 명맥을 유지하고 있다. 수요도 제한적이다. 주로 50대 전후의 장년층 고객들만 칠기에 관심을 가진다.
이 때문에 칠기 전문점은 명맥조차 유지하기 어렵운 실정이다. 1998년 IMF외환위기 이전 좌천동 가구거리에만 26곳에 달하던 칠기 전문점들이 거의 다 문을 닫은 것도 이 때문이다.
하지만 강 대표는 나전칠기와의 인연을 '운명적'이라고 말한다. 강 대표는 볼에 미처 홍조가 가시지 않은 18세 때 부산 중구 충무동의 한 칠기공방에 취직했다. 수심 40m 아래서 잡아올린 천연 전복과 굴에서 채취한 나전을 결 좋은 나무에 박아 생명을 불어넣는 작업에 마력처럼 빨려들었다. 칠흑같이 어두운 옻칠의 매력도 거부하기 어려웠다고 한다.
그렇게 3년간 나전칠기 제작 기술을 익힌 그는 군복무를 마친 1967년부터 좌천동에 자리를 잡고 나전칠기 장사를 시작했다. 전통 나전칠기를 대중화할 필요성을 느꼈기 때문이라고 그는 당시를 회고했다.
애당초 '쟁이' 기질을 타고난 그는 장사도 '장인'처럼 한다. 장 대표는 "한번도 상품을 판다고 생각한 적이 없다. 작품을 판다는 생각을 갖고 장사를 한다"고 강조했다.
'장사꾼의 의례적 표현'이겠거니 생각한 고객이라면 강 대표의 진심을 확인하는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않는다. 고전칠기사 2층에 130여㎡ 규모로 꾸려진 특별 전시장에는 그야말로 특별한 '작품'들이 전시돼 있다.
지난해 남북정상회담 당시 김정일 북한 국방위원장에게 선물했던 나전칠기 병풍을 제작했던 명장 김규장 선생의 '십이지장생도'뿐만 아니라 인간문화재 정수화 선생의 작품도 다수 전시돼 있다.
이들 '작품'은 수천만원을 호가하기도 한다. 특히 김규장 선생의 '십이지장생도' 장롱은 서울 소공동 롯데백화점 본점에서 1억원에 팔린 작품과 동일한 것이다.
판매 후 서비스도 '명품' 반열에 올려도 손색이 없다. 장 대표는 자신의 가구점을 통해 판매한 가구는 10년이 지나도 무료 AS를 한다. 고객이 이사갈 때는 무료 배달, 설치까지 해준다.
또 1층 220여㎡의 판매 공간과 별도로 2층에는 특별 전시관을 만들어 고객들이 언제든지 수준 높은 나전칠기 제품을 구경할 수 있도록 하고 있다.
/ 입력시간: 2008. 08.28. 10:00