[노트북 단상] 올림픽의 힘, 문자의 힘
/ 백현충 문화부 차장

베이징 올림픽이 끝났다. 거의 모든 경기가 크고 작은 감동을 주었을 테지만 '끝내 우승을 차지한' 야구가 준 쾌감은 또 달랐다. 위기 상황에 주눅들지 않고 최선을 다한 선수들의 단결이 세상사에 상처받고 지친 사람들에게 큰 용기를 주었음이다.

그런 베이징 올림픽이 대회 기간 내내 지향한 것은 '문화'다. 중국은 개막식에서 폐막식까지 줄곧 자신의 '숙성된' 문화를 전세계에 타전했다. 그 중에서 백미는 단연 한자였다.

디지털 시대에 가장 비과학적인 글자, 심지어 수명을 다한 문자로 폄하됐던 한자는 올림픽을 통해 새롭고 화려하게 부활(?)했다. 올림픽 엠블렘이 '경(京)'의 형상화였고 개·폐막식의 주요 이벤트도 죄다 한자와 연계된 것들이었다. 세계인들이 다 보란듯이 한자의 우수성과 역사성을 한껏 드러냈다. 문자는 그랬다. 이로 인해 중국인이 스스로 받았을 자긍심은 대단했을 것이다.

그런 한자처럼, 한글은 우리의 자긍심이다. 그 자긍심을 힘들고 어려운 환경 속에서 지켜온 것이 한글학회다. 한글학회가 오는 31일 창립 100년을 맞는다. 20세기 초 한반도에서 수명을 다한 한자와, 제국문화의 첨병처럼 들어온 가나(가타가나와 히라가나)의 틈바구니에서 한글을 우리의 주류 언어로 정착시켰다.

1908년 8월 31일 주시경과 제자 김두봉, 권덕규, 장지영 등이 뜻을 모아 구성했고, 이후 성과 이름조차 잃어버린 일제 강점기 속에서도 우리 말과 글을 굳건히 지켜온 학술단체다. 이런 까닭에 여타의 학술단체와 구별될 수밖에 없다. '조선어사전'과 '큰사전' 편찬, 한글날 제정, 맞춤법 통일 등의 역사를 만든 것도 정부가 아니라 한글학회였다.

그런 학회의 주요 인물 중에 유난히 부울경 출신이 많다. 주시경과 함께 남북 최고의 한글학자로 명성을 떨친 김두봉 선생이 부산 동래 출신이고, 외솔 최현배 선생은 울산에서 태어났다. 또 해방 이후 최고의 한글학자로 추앙받은 허웅 선생은 경남 김해가 고향이다. 한글학회의 족적에 우리 지역의 손때가 특히 많이 묻었다는 사실을 강조하고 싶은 것이다. 이 같은 역사성을 토대로 부산한글학회는 지금도 다른 지역과 차별화되는 '왕성한' 활동으로 주목받고 있다. 자체 학술지 발간도 그렇고 중앙과 별도의 한글 시상식도 그런 사례다.

그런데 참 묘하다. 한글학회 창립 100년을 맞은 이때 부산은 아직 아무런 행사를 기획하지 못하고 있다. 학술대회는 고사하고 학술서나 추모전, 심지어 기념식 계획조차 없다. 그동안의 족적을 돌이켜 보면 더욱 의외다. 반면에 서울은 중앙 차원에서 연초부터 굵직한 행사를 끊임없이 준비해 왔다. 홍보대사 위촉, 학회를 이끈 스승 추모전 등이 그랬고, 오는 29일에는 우정사업본부와 더불어 160만장의 기념우표도 발행하기로 했다. 또 오는 12월에는 한글학회 100년을 기록한 '한글학회 100년사'도 펴낸다.

물론 여력이 안된다면 어쩔 수 없는 일이기도 하다. 게다가 행사는 행사일 뿐이지 않은가. 하지만 문제는 행사 여부가 아니라 마음일 테다. 한글학회를 오롯이 지켜온 지역 학자들의 뜻을 기리는 차원에서라도 부산은 한글학회 창립 100년을 이렇게 넘겨서는 안될 것 같다. choong@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.27. 10:26