[수요광장] 국제중학교가 급한가
/ 이정호 논설위원

베이징올림픽 열기에 묻혀 잠시 잊고 있었다. 곧 설립된다는 국제중학교 이야기다. 우·생·순, 한국여자핸드볼대표팀이 올림픽 주최국 중국을 꺾고 준결승전에 오르던 지난 19일, 서울시교육청은 대원·영훈 국제중학교 전형방법과 교육과정을 발표했다. 대표선수들이 북유럽의 강호 노르웨이와의 일전을 위해 결의를 다지는 동안, 서울 지역 학원과 학부모들은 국제중학교 가는 길 찾기에 여념이 없었다. 곳곳에서 입시설명회가 열리고 인터넷도 후끈 달아올랐다.

자녀교육 출구없는 무한경쟁

우리나라 부모들의 교육열은 익히 알려진 바다. 그 교육열이 우리 사회를 이만큼이라도 끌어올린 원동력이 됐다는 것은 부인할 수 없다. 하지만 인격 함양이나 소질 배양 같은 원래의 목적 보다는 사회적 성취를 중시하는 결과지향성을 강하게 띤다는 게 문제의 씨앗이다. 졸업장과 학벌에 대한 집착, 그리고 그 목표를 달성하면 소요된 비용 이상의 보상을 받을 수 있다는 자기중심적 계산법이 자녀교육에 대한 출구 없는 무한경쟁을 이끌어내고 있다.

지난 68년의 중학교 무시험 진학제도와 74년 고교 평준화 제도가 도입된 것은 이처럼 끝없는 교육경쟁으로 인한 폐단을 더 이상 지켜볼 수 없었던 탓이다. 당시 교육당국은 평준화 제도 시행 이유로 '입시로 과열된 초·중등교육의 정상화'와 '증대하는 사교육비 절감', 그리고 '명문고가 밀집한 대도시로의 인구집중 차단'을 들었다. 답답한 것은 일인당 국민소득이 200달러를 간신히 넘었던 당시나, 2만달러 시대를 맞이한 지금이나, 자녀교육의 '과열 경쟁'양상은 별반 달라진 게 없다는 점이다. 학교 평준화 제도가 40여년이나 지속됐는데도 그렇다. 평준화의 빈틈만 노리는 그 '욕망'들은 어떤 계기가 주어진다면 폭발하듯 터져나오지 않을까.

서울에 설립되는 국제중학교에 세간의 관심이 집중되는 것은 그것이 그간 유지되던 중등교육 평준화 정책의 중단을 알리는 신호탄 역할을 하기 때문이다. 이명박 정부의 '경쟁과 효율' 교육 이념을 상징하는 이들 국제중학교 모델은 이후 부산을 비롯한 지역에도 우후죽순 격으로 생겨날 것이 불 보듯 뻔하다.

노동집약적인 제조업 시대가 끝나고 지식과 정보가 원동력이 되는 지식기반 산업으로 옮겨가는 지금, 국가적 경쟁력을 높이기 위해 그에 맞게 교육 시스템을 변화시켜야 한다는 말에는 반대할 사람이 없다. 하지만 무엇을 어떻게 해야하는가에 대해서는 좀 더 고민을 해야 한다.

무엇이 교육 경쟁력을 높이나

스위스 국제경영개발원(IMD)이 매년 발표하는 국가경쟁력 지표 중 교육경쟁력에서 우리나라는 지난해 29위, 올해는 35위를 차지했다. 조사대상이 50~60개국이니까 중위권을 맴도는 수준이다. 무엇이 저조할까? 교육환경이었다. 지난해의 경우 교사 1인당 학생 수는 초등부문에서 52위, 중등에서는 44위를 기록했다. 대학 교육의 질은 40위였다.

그렇다면, 초중등학생 학업의 국제 경쟁력은 어느 정도인가? 국제교육성취도평가협회(IEA)가 4년 마다 발표하는 학업성취도 조사에서 우리나라는 지난 2003년 46개국 중에서 수학 2위, 과학 3위를 기록했다. 앞서 95년과 99년에도 우리나라는 같은 과목에서 2~5위로 꾸준히 상위권에 올랐다. '경쟁과 효율'이 강조되기 이전의, 평준화 시대의 아이들이다.

서울의 국제중학교 설립을 포함한 수월성 중심 교육이 30위권을 맴도는 우리나라 교육경쟁력을 끌어올릴 수 있을까. 또 이것이 특출하게 뛰어난 개인들을 양성하겠다는 취지라면 국가적 교육목표에 걸맞지 않아 보인다. 학벌과 재력이 대물림되고, 빈부 양극화라는 사회적 불평등이 큰 사회문제가 되고 있는 현실이어서 더욱 그렇다. 오히려 지금 당장 필요한 것은 교원 양성과 교육 프로그램 업그레이드, 그리고 학교 현대화 같은 공교육 정상화가 아닐까. lee62@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.27. 10:43