[사설] '침묵의 살인자' 석면 추방에 나선 부산시

방화, 단열재로 사용되던 석면은 '조용한 시한폭탄', '침묵의 살인자'로 불릴 정도로 위험한 물질이다. 미국 산업안전보건청이 1급 발암물질 27개 가운데 하나로 석면을 꼽았을 정도다. 국내에서는 지난 2000년 이후 65명이 석면으로 인한 직업병으로 인정받았는데, 이 가운데 48명은 이미 숨졌다고 한다. 따라서 전문가들은 석면의 위험성을 널리 알리고, 석면 피해에 대한 광범위한 실태조사를 실시하는 등 범정부 차원의 석면 대책이 절실하다고 지적해왔다.

부산시가 어제 유관기관들과 함께 실무대책회의를 갖고 '석면과의 전쟁'을 본격화하기로 했다고 한다. 지하철 45개 역사에서 석면이 사용된 부산교통공사는 석면 자재 철거작업을 벌일 예정이다. 보건환경연구원은 석면분석센터를 11월까지 개소해 다중이용시설에 대한 오염도 조사에 나선다. 시교육청은 학교별 석면지도를 작성하고, 노동청은 작업환경 측정과 석면 노출 근로자에 대한 특수건강진단을 강화할 방침이라고 한다. 부산은 전국 14개 석면공장 가운데 9개가 자리잡았던 까닭에, 학계에서는 부산에서만 최대 44만여명이 석면에 노출됐을 것으로 추정해왔다. 환경부도 지난 7월 부산대의학전문대학원에 석면중피종 연구센터를 설립할 정도로 부산은 석면 위험에 취약한 지역이었다.

석면으로 인한 악성중피종은 30년 이상의 잠복기를 거치므로, 우리나라는 2010년부터 2045년까지 환자 발생이 잇따를 것으로 우려되고 있다. 한국석면추방네트워크 등 민간단체들의 우려를 받아들여 부산시가 석면 대책을 강화한 것은 마땅한 일이다. 석면 피해 정밀조사는 물론, 석면피해자에 대한 구제 및 보상대책도 정부에 건의했으면 한다. 석면질환에 대한 체계적 연구를 지원하고, 수요가 크게 늘어날 석면 분석 전문검사기관 증설 방안도 검토하기 바란다. 정부 차원에서도 석면 사용 전면 규제를 앞당겨 실시해야 할 것이다.
/ 입력시간: 2008. 08.27. 10:44