[데스크칼럼] 지금 인물독자팀 데스크에는
/ 유명준 인물독자팀장

언론의 중요한 기능 중의 하나가 여론 형성이라고들 한다. 언론은 여론을 앞장서 이끌어 나가는 한편으로 여론을 담아내 독자에 전달하기도 한다. 신문은 여론을 취재해 기사를 통해 전하는 방식으로 여론을 수렴하기도 하지만 독자가 제시하는 의견을 직접 지면에 반영하기도 한다. 독자의 여론을 담아내기 위해 본보 역시 독자를 위한 다양한 장을 마련해놓고 있다.

독자의 의견이나 주장을 받아 지면에 반영하는 역할을 하고 있는 인물독자팀의 데스크에는 매일같이 수십 건에 이르는 독자의 글들이 편지나 팩스, e-메일 등을 통해 배달되고 있다. 글들의 주제와 내용은 참으로 다양하다. 정치·경제 분야의 거대 담론에서부터 생활 주변의 사소한 불편, 시민으로서 가져야 할 태도 등에 이르기까지 다루지 않는 내용이 거의 없다시피 할 정도다. 그래서 독자의 글을 읽는 재미도 쏠쏠하고 어떤 글을 선택해 신문 지면에 실을지 고민할 때도 많다. 독자의 글을 담아내는 신문 지면은 독자와 신문이 함께 의견을 나누고 소통하는 즐거운 마당이기도 하다.

그런데 최근 이 소통의 마당에 이상한 일이 한 가지 벌어지고 있다. 국제 유가가 천정부지로 치솟던 몇 달 전부터의 일이다. '고유가 시대를 이겨내고 지구 온난화에 대처하기 위해서는 원자력 만이 살 길'이라는 내용의 글들이 쏟아지고 있는 것이다. 처음엔 드문드문 하다 요즘 들어서는 하루도 빼놓지 않고 한두 건은 기본이라 할 정도로 데스크를 채우고 있다. 글의 내용도 마치 하나의 교과서를 읽고 요약한 듯 천편일률적이다.

지난 봄엔 이런 일도 있었다. 새 정부가 출범하고 대통령이 '법 질서 확립'을 강조하고 이를 위해 경찰이 '기초질서 지키기 캠페인'에 나서자 기초질서 지키기에 관련된 독자의 글들이 홍수를 이룬 것이다. 글을 보내온 이는 대부분 현직 경찰이었다.

원자력이 에너지 문제 해결을 위해 옳은 방향인지 아닌지에 대해 여기서 논란을 벌일 생각은 없다. 또 기초질서 지키기 그 자체에 대해서도 당위성은 누구나 인정할 수 있다. 문제는 자신, 혹은 자신이 속한 조직의 의견을 다른 사람들이 받아들이도록 하기 위해 그들이 선택한 수단이다.

민주주의 사회에서는 누구나 자신의 주장과 의견을 펼칠 자유를 가지고 있다. 헌법이 보장하는 언론·출판의 자유가 그것이다. 또한 그런 자유는 자기 자신과 마찬가지로 타인도 가지고 있음은 당연하다. 때문에 서로 다른 의견과 주장이 부딪칠 때 민주주의가 선택하는 수단은 토론과 설득이다. 우리가 여론이라고 이르는, 사회 전반에 널리 받아들여지는 의견은 누구나 별다른 이견 없이 자연스럽게 만들어지기도 하지만 치열한 논쟁을 거쳐 형성되기도 한다.

민주주의 사회에서의 토론에는 내 의견과 타인의 의견이 다를 수 있고 내 의견이 옳듯이 타인의 의견도 옳을 수 있다는 '다름'의 인정이 전제돼야 한다. 그렇지 않다면 우리가 종종 TV토론이나 정치권의 소모적 정쟁에서 익히 보듯이 일방적 주장이 평행선을 긋다 소수의 억지와 다수의 일방적 강요가 부딪쳐 파국을 맞게 된다. 또한 토론의 과정에서 물리적 힘을 통한 주장의 관철이 배제되어야 함은 더 말할 나위도 없다. 물론 이 과정에서 개인이나 조직은 자신에게 유리한 방향으로 여론이 조성되도록 하기 위해 여러가지 방법으로 홍보 활동을 벌일 수 있지만 그 역시 지켜야 할 금도가 있다.

당연히 인물독자팀에서는 위에서 말한 그런 '스팸메일' 수준의 글들은 신문에 싣지 않고 있다. 하지만 그런 정도야 정책홍보, 기업홍보 등의 이름 아래 매일같이 이뤄지는 정부 기관이나 기업체의 '여론몰이'식 일방적 정보 제공에 비하면 '애교' 수준일지도 모른다. 때문에 그런 것들을 걸러 독자들에게 전달하는 정도(正道) 언론의 역할이 더더욱 중요한 것이다. joony@busanilbo.com
/ 입력시간: 2008. 08.25. 11:05